A 2023-as F1-es szezon derekán menesztett Nyck de Vries vesszőfutása továbbra sem ért véget, egy bíróság ugyanis most elrendelte, hogy egy a holland pilóta karrierjébe befektető céget illet meg a Forma-1-es keresetének fele – és még annál is több.
De Vriesnek mindössze tíz futam jutott a tavalyi szezon elején még gyakran a mezőny leglassabb autójának számító AlphaTauriban, a Brit Nagydíjat követően ugyanis menesztette őt a Red Bull pilótaügyeinek ura, Helmut Marko, hogy Daniel Ricciardót hozza vissza a rajtrácsra.
A korábbi F2-es és FE-bajnok holland pilóta méltatlanul távozott a királykategóriából, ezzel kapcsolatos nehézségei azonban továbbra sem értek véget, bírósági tárgyalásig jutott ugyanis egy korábbi kölcsönnel kapcsolatos ügye, ami miatt most úgy tűnik, az F1-es bevételeinek jelentős részéről is le kell mondania.
Történt ugyanis, hogy de Vries még 2018-ban 250 000 eurós kölcsönt vett fel a holland Investrand befektetővállalattól, szüksége volt ugyanis még ennyi pénzre ahhoz, hogy megkapja a Prema F2-es versenyzői ülését arra az évre. A holland abban a szezonban negyedik lett az utánpótlás-szériában, a következőben azonban már megnyerte a bajnokságot.
De Vries és az Investrand abban állapodtak meg, hogy amennyiben a holland 2022-ig F1-es pilótává válik, akkor a cég 50%-ot megkap a pilóta királykategóriából származó minden bevételéből (a szponzorációs pénzeket is beleértve), mindaddig, amíg a tagja az F1-es mezőnynek. Ezzel az akkori tudás szerint elég jó üzletet kötött a cég, hiszen az egyik legjobb feltörekvő pilótaként elég jó esély látszott arra, hogy a holland négy éven belül eljut a Forma-1-ig, és ott akár hosszú és sikeres karrier is várhat rá.
A megállapodás része volt azonban, hogy amennyiben de Vries 2022-ig nem lesz F1-es pilóta, az Investrand nem kéri vissza a kölcsön összegét sem.
Hogy a kettő közül melyik forgatókönyv valósult meg, azt viszont máig nehéz eldönteni. Az egyet nem értés akörül alakult ki a felek között, hogy de Vries beugrása a 2022-es Olasz Nagydíjon a vakbélműtéten áteső Alexander Albon Williamsébe F1-es szerződésnek számít-e…
Az ügy bíróságig jutott, és a tavalyi év elején egy bíró már igazat adott de Vriesnek, kimondva, hogy az egyfutamos beugrás során sem rendelkezett versenyzői szerződéssel, csupán helyettesként szerepelt, ami nem számít a befektetőcég által szabott feltétel teljesülésének.
De Vries akkoriban már győzelmet hirdetett, ám az Investrand tovább hajszolta az ügyet, és egy nemrég lezárult újabb bírósági tárgyalás már a cégnek adott igazat. Az amsterdami bíróság döntése felülírta a korábbit, s úgy határozott, hogy mivel De Vries vitathatatlanul versenyzőként vett részt a 2022-es monzai futamon, és még belül volt a céggel megkötött időkereten, az Investrand joggal tart igényt keresetének felére.
A határozat szerint tehát de Vriesnek most vissza kell fizetnie az eredeti 250 000 eurós kölcsönt – kamatostul –, emellett pedig 50%-át mindannak, amit rövid tavalyi F1-es szereplése során kapott a Red Bulltól és szponzoroktól.
Az ügy azonban ezzel még nem feltétlenül zárult le, a holland pilóta ügyvédje ugyanis belengette a fellebbezés lehetőségét: elmondása szerint a bíró „nagyon kreatív módon értelmezte a megállapodást”.
Nyck de Vries idén visszatért a Formula E-be, ám csapatával, a Mahindrával egyelőre ott sincs esélye a mezőny első felében harcolni. Jobb kilátásokkal vág viszont majd neki a WEC-szezonjának, ahol a Toyota versenyzője lesz.