A Las Vegas-i domináns hétvége után a Mercedesnél egyértelműen körvonalazódott így a szezon végére, hogy a hűvösebb időjárás mellett működik igazán jól az autójuk. Ám a győztes George Russell továbbra is úgy számol, hogy Katarban is erősek lesznek.
A Mercedes fölényes kettős győzelemmel mért komoly csapást a mezőnyre a Las Vegas-i Nagydíjon. George Russellnek a pole-ból indulva csak az első körökben kellett ellenállnia Charles Leclerc támadásainak, mielőtt kényelmes előnyt épített ki, Lewis Hamilton pedig bár az elrontott időmérője miatt csak a 10. helyről rajtolt, de végül kényelmesen jött fel a második helyre, s öt másodperces hátrányba visszazárkózott csapattársára – ami után alighanem okkal érezte úgy, hogy győzelmi esélyt dobott el a kvalifikáción.
Hamilton úgy véli, simán nyert volna, ha nem baltázza el az időmérőt
„Ha értenénk az autónk viselkedését, az egészen jó lenne, mert ezen a napon egyszerűen a földbe döngöltünk mindenkit – fogalmazott a Sky Sportsnak a Mercedes csapatvezetője, Toto Wolff. – Könnyedén mehettünk volna még ennél is gyorsabban – olykor két másodpercet adtunk a teljes mezőnynek. Nagyon boldog vagyok, a csapat megérdemelte már ezt.”
„Úgy tűnik, akkor vagyunk igazán jók, amikor a pálya gyors, az idő hűvösebb, a tapadás pedig alacsony. Erre büszkék lehetünk, ám arra nem, hogy amikor felmelegszik, az autónk már nem teljesít valami jól.”
Pedig a hétvége kezdetén még a Mercedes csapattagjait is meglepte az erős vegasi szereplés, noha utólagosan már jól láthatóan kirajzolódik a tendencia: idén az esős Silverstone-ban és Spában nyertek még önerőből, ugyancsak hűvös hétvégéken.
Mindezek ellenére Russell a hétvége előtt azzal kalkulált, és most is így tesz, hogy a következő versenyhétvégén, Katarban ugyancsak a Mercedesnek állhat majd a zászló. Az a helyszín egyáltalán nem az alacsony hőmérsékletéről ismert, de a sima pályafelszín az autók másik erősségére játszhat rá.
„Azt hiszem, Katarban is jó esélyünk lesz. Már ez az utolsó három futam előtt Katarra helyeztem a figyelmem, olyannyira, hogy itt majdnem kicseréltettem az autó új motorját egy régire, hogy azt a következő hétvégére tartogassuk. Most már persze örülök, hogy ezt nem tettük meg” – fedte fel a karrierje harmadik F1-es győzelmét arató Russell a verseny utáni sajtótájékoztatón.
„Nem titok, hogy küszködünk a huppanós pályákon, mert olyankor feljebb kell állítanunk az autó hasmagasságát, ezzel pedig rengeteg leszorítóerőt veszítünk. Az ilyen pályákon viszont, amelyek felszíne viszonylag sima, alacsonyra és merevre állíthatjuk az autót, és szinte repülünk.”
A Mercedes negyedik győzelmét aratta idén, és negyedik csapatként iratkozott fel a kettős győzelmet aratók sorába is, ám a bajnoki helyezésük szempontjából már semmit nem ér ez a kései fellángolás: még ha az utolsó két versenyhétvégéről is elvinnék a maximális pontot, a konstruktőrök között már biztosan nem végezhetnek a negyedik helynél előrébb, és annak is már csak elméleti esélye van, hogy az egyéniben 6. Russell és 7. Hamilton utolérje Carlos Sainzt az 5. helyért.
Videón a Verstappent egekig magasztaló Norris gratulációja a hollandnak