Russell leigázta a mezőnyt, Antonelli autót tört, Verstappen csak 8. lett a bakui időmérőn

George Russell hatalmas fölénnyel szerezte meg a pole pozíciót az Azeri Nagydíjra, miközben Kimi Antonelli Q1-es hibája után csak a 16. helyen zárt, a pole-ra is esélyesnek tartott Max Verstappen pedig csak nyolcadik lett.

A harmadik szabadedzéssel ellentétben az időmérőn már nem volt változatosság a gumistratégiák terén és mindenki lágy gumikon kezdte meg a Q1-et, hogy aztán a legtöbben folyamatosan róják a köröket az erre alkalmas piros oldalfalú Pirelliken. Amikor a teljes élmezőny megtett egy mért kör, a Hadjar, Hamilton, Piastri, Verstappen, Leclerc, Antonelli, Colapinto, Norris, Russell, Sainz sorrend alakult ki az első tízben, de ez nem sokat jelentett, hiszen a pálya rohamosan javult, és a versenyzők is egyre jobban kezdték felvenni a ritmust.

Kivéve az összetett éllovasát, Kimi Antonellit, aki már a Q1-ben szolgáltatta az edzés drámáját, durván nekiment ugyanis az egyes kanyar belső falának, amitől olyan mértékben sérült a Mercedes bal első felfüggesztése, hogy Peter Bonnington versenymérnök a leparkolásra utasította az olaszt, mondván úgysem tudnák megjavítani ezt a sérülést.

Antonelli hibája:

A folytatást Antonelli sisakkal a fején a korláton túlról nézte, és azt láthatta, ahogy csapattársa, George Russell 1:43,615-ös idővel megnyeri a Q1-et a tőle 0,426 másodperccel elmaradó Max Verstappen előtt, míg a harmadik helyen a hollandtól csak alig több mint 1 tizedet kapó Isack Hadjar végzett. A franciát Hamilton, Leclerc, Gasly, Norris, Piastri, Albon és Ocon követte az első tízben, miközben Bortoleto, Hülkenberg, Alonso, Pérez, Bottas és Stroll esett ki. Antonelli ugyan a 15. helyen továbbjutott, de a folytatásban értelemszerűen nem vett részt, így szombaton a 16. helyre sorakozhat majd fel a rajtrácsra, hacsak a Mercedes nem dönt bokszutcai indulás mellett.

A Q1 végeredménye:

Q2

Miután a Q1-ben Antonelli rontásán túl is számos vezetői hibát láthattunk többnyire bukótérlátogatással kísérve, a Q2 is egy ilyennel indult – most Lindbladnak kellett tolatnia egy kicsit ahhoz, hogy továbbmehessen –, de ezúttal a folytatásban is legfeljebb ekkora bakik történtek, azaz senki nem tört autót. Az élen folytatódott a Russell–Verstappen csata, de ezúttal többen is közült kerültek az első helyhez.

A tartós lágy gumik miatt a legtöbben most is egy szettel mentek végig és folyamatosan köröztek. Miután mindenki megtett legalább egy mért kört, Russell ragadta magához a vezetést 1:43,686-tal, aminél Leclerc csak 0,149 másodperccel ment rosszabbat, így bejött a második helyre, míg mögötte Norris, Piastri, Hamilton, Hadjar, Verstappen volt a további sorrend. A folytatásban viszont folyamatosan faragták a különbséget a Mercedes britjéhez képest a többiek, így végül Verstappen vette át a második helyet mindössze 0,020 másodperces hátránnyal. Leclerc a harmadik helyen is csak 0,094 másodpercre volt, de a negyedik helyezett Piastri is csak 0,128 másodpercet kapott, és az ötödik helyezett Hadjar 0,194 másodperces hátránya sem volt tetemesnek mondható. Ellenben Norris 0,334 másodperce már azért igen.

Ezek a különbségek azonban csak nőttek, amikor Russell az utolsó pillanatban még javított egyet 1:43,462-re, és 0,244 másodpercre leszakította magáról Verstappent is. Így végül magabiztosan nyerte a Q2-t is, miközben a kiesők között Bearman, Lawson, Albon, Ocon, Lindblad és a kör nélkül záró Antonelli volt a sorrend, azaz a hét topcsapathoz tartozó autó mellett mindkét Alpine és Carlos Sainz jutott be a Q3-ba a továbbfejlesztett és jelentősen súlycsökkentett Williamsszel.

A Q2 végeredménye:

Q3

A harmadik szakasz hasonlóan indult, ahogyan az első és második, azaz Russell az élre állt 1:43,713-as idővel, amitől Verstappen 1:44,487-tel jócskán elmaradt. Ezután azonban nem kis meglepetésre érkeztek a McLarenek, és előbb Norris előzte meg a Mercedest 1:43,672-vel, majd Piastri ennél is jobbat ment 1:43,571-gyel. Eközben a két Ferrari, Hadjar és a két Alpine más ritmusban jöttek ki, úgyhogy ők csak valamivel később szálltak be a küzdelembe.

Amikor megtették, Hadjar feljött a harmadik helyre, miközben a mögötte második körét teljesítő Russell 1:43,037-re javított és átvette a vezetést. Erre a McLareneknek már nem volt rögtön válasza, ők ugyanis a többiekkel ellentétben azt a stratégiát választották, hogy egyetlen mért kör után új gumikat tesznek fel, mindenki más azonban egyetlen szettel teljesítette a Q3-at. 

Amikor a Ferrarik is feliratkoztak, Hamilton csak az ötödik helyre sorolt be, Leclerc azonban 0,435 másodperces hátránnyal feljött másodiknak. Noha már ez is tetemes hátrány, végül ennél sokkal nagyobbra nőtt a távolság a monacói pilóta és Russell között, utóbbi ugyanis utolsó próbálkozására hatalmas kört pakolt össze és 1:42,526-tal több mint fél másodpercet javított az előző idején. Erre pedig már senkinek nem volt válasza, Norris ugyanis hibázott és a hármas kanyarban kiszaladt a bukótérbe, tette mindezt közvetlenül Max Verstappen előtt, akinek így el kellett vennie a gázt. Az idején ezzel együtt javított, de csak a 8. rajtkockát szerezte meg.

Leclerc végül 0,837 másodpercre zárkózott a Mercedesre és lett második, Piastri pedig a Ferraritól egyetlen ezreddel elmaradva megszerezte a hamadik rajtkockát. Mögöttük Hadjar, Norris, Hamilton, Gasly, Verstappen, Sainz, Colapinto lett az első tíz további sorrendje.

Az időmérő végeredménye: