Az már biztos, hogy a hétvégi Olasz Nagydíjon Andrea Kimi Antonelli Mercedesében teljes erőforráselem-cserét hajtanak végre, így a 20 esztendős versenyző hazai futamán csak a rajtrács végéről, vagy a bokszutcából kezdhet. A Mercedes ugyanakkor előrebocsátotta, hogy George Russell sem fogja megúszni a büntetést, csak nála még nem döntötték el, hogy melyik versenyen lépik meg a cseréket.
Andrew Shovlin, a Mercedes pályamenti mérnökigazgatója a Mercedes Nu Silver Arrows című műsorában előbb rávilágított, hogy a korábbi évekkel ellentétben most miért számít jó helyszínnek Monza a hátrasorolásos büntetés bevállalására.
„Korábban megbántuk, hogy Monzában csináltuk ezt, mert az elmúlt években viszonylag alacsony volt a gumikopás, az autók kis légellenállással működtek, így valójában nem voltak különösebben jók a szélárnyék kialakítására sem, mivel ebben a konfigurációban nem hoztak létre túl nagy légörvényt. Emellett a DRS hatása is nagyon kicsi volt. Ez azonban a múlt. Most egy energiában szegény pályán vagyunk, amelyen négy előzési zóna is található. Egyikben sem lehet igazán védekezni, ha pedig gyorsabb autóban ülsz, akkor arra számítunk, hogy viszonylag könnyű lesz előretörni” – magyarázta a tapasztalt mérnök.
Az idén tehát DRS-vonatozás helyett inkább az oly sokat kritizált jojózás lehet a meghatározó az Olasz Nagydíjon, ami bizonyos szempontból szintén nem üdvös, a helycserék számát azonban mindenképpen növelni fogja, miként a felzárkózást is megkönnyíti egy gyorsabb autóval. De egyéb szempontokat is figyelembe kell venni az erőforráselem-cseréknél.
„A legfontosabb szempont az, hogy mikor van szükséged az új alkatrészre – magyarázta Shovlin. –Néhány belső égésű motort meglehetősen alacsony futásteljesítménynél elveszítettünk, így a legfontosabb kérdés az, hogy mikorra van feltétlenül szükségünk az új motorra. Ha ez egy olyan verseny, amelyen nagyon nem szeretnénk a mezőny végéről indulni, akkor megfontoljuk, hogy előrébb hozzuk a cserét. Van bennünk egy olyan érzés is, hogy mindkét bajnokságban vezetünk. Csináljuk meg a fájdalmas dolgokat addig, amíg mindkét bajnokságban nálunk van az előny. Nem szeretnénk azt, hogy ha a végén szorosabbá válik a helyzet, még több és több nyomást helyezzünk saját magunkra.”
Mivel a Mercedes nem szeretne mindkét autójával a mezőny végéről rajtolni ugyanazon a versenyen, Russellnél nem merült fel a monzai csere. Az Olasz Nagydíj után a Madringre látogat a mezőny, egy vadonatúj pályán pedig vélhetően ugyancsak nem akarnak kockáztatni, így legközelebb Baku tűnik jó opciónak, már csak azért is, mert ott szintén könnyűnek ígérkezik az előzés.
„Még nem döntöttük el teljesen, hogy George mikor tölti le a büntetését, de mindkettőjük esetében szükség lesz rá, mert mindketten [motorhibákat szenvedtek el] – mondta Bradley Lord, a Mercedes helyettes csapatfőnöke. – Láttuk George kiesését Kanadában, Kimiét Barcelonában. George ráadásul Magyarországon is leállt az időmérő edzésen, közvetlenül a gyorskörének végén. Ha ez a versenyen történt volna, sokkal komolyabb következménye lehetett volna számunkra. Van néhány dolog, amit kezelnünk kell annak érdekében, hogy a lehető legfrissebb és legjobb teljesítményre képes hardverrel jussunk el a szezon végéig. Mindig kompromisszumot kell kötni aközött, hogy mikor kerülünk kockázatos zónába a sokat használt, nagy futásteljesítményű alkatrészekkel, és mekkora annak a kockázata, hogy emiatt nem szerzünk pontokat.”
„Ezzel kell összevetnünk annak a büntetésnek a következményét, amelyet akkor kapunk, ha kicseréljük az alkatrészt, a rajtrács végére kerülünk, majd remélhetőleg visszaküzdjük magunkat a mezőnyön át. A kérdés az, hogy statisztikailag melyik megoldás biztosítja számunkra a legtöbb megszerzett pontot a szezon végén.”
Shovlin hozzátette, folyamatosan változik, hogy mekkora élettartamot tudnak biztonsággal tervezni egy motor esetében, így ez is meghatározó lesz a csere időpontjának meghatározásánál.
„Van egy bizonyos meghibásodási valószínűség, amit figyelembe kell vennünk. Ezt soha nem lehet teljes bizonyossággal megmondani, és versenyről versenyre változik. A Mercedesnél és az ügyfélcsapatoknál minden egyes versennyel további kilométereket teszünk az erőforrásokba. Minden futam után ellenőrizzük őket, és próbáljuk megérteni, hogy a korábbi hibák esetében alkalmazott megelőző intézkedések valóban megoldották-e a problémát. Lehetséges, hogy néhány verseny múlva már nagyobb bizalommal leszünk azzal kapcsolatban, hogy egy erőforrást a hatodik vagy hetedik versenyéig használjunk, mint amekkora bizalmunk ebben most van. Minden verseny után újratervezzük a stratégiánkat annak alapján, amit megtanultunk, és hogy hol szereztünk egy kicsivel több önbizalmat.”