A hétvégén ismét a Nürbugringen versenyző Max Verstappen akár az idei szezon végén hátat fordíthat az F1-nek, mivel a 2026-os szabályok által megváltoztatott vezetés és versenyzés nagyon nem tetszik neki. És bár még mindig csak 28 éves (a szezon végén 29 lesz), azaz pusztán a korából fakadóan hosszú ideig szerepelhetne még a mezőnyben, George Russell szerint ennyi sikerrel a háta mögött nagyon is érthető lenne, ha a folyatásban olyasmit szeretne csinálni, amit élvez.
„Elérte azt, amiről a legtöbb versenyző álmodik, vagyis világbajnok lett, ráadásul négyszer – idézi a Mercedes pilótáját a The Race. – Eljutsz egy pontra az életben, amikor már nem sok elérnivaló marad F1-ben. Ő már mindent kipipált. Talán még rekordokat dönthet, de ismerve őt, és más hasonló sikereket elért versenyzőket, egy idő után azt akarod csinálni, ami mosolyt csal az arcodra. Teljesen megértem, hogy a Nordschleifén vezetés mosolyt csal az arcára. Én is több száz kört mentem ott szimulátoron, és nagyon szeretnék egyszer ott versenyezni! De az én célom most az, hogy Forma–1-es világbajnok legyek. Ha már lenne négy címem, valószínűleg én is hasonlóan gondolkodnék Ő teljesen más szakaszában jár a pályafutásának, és szerintem az is érthető lenne, ha maradna, és az is, ha távozna.”
Sokan persze továbbra is úgy gondolják, hogy bár többször kijelentette ennek az ellenkezőjét, Verstappent csak részben az új szabályok zavarják, és a fő baja az, hogy a Red Bull nem versenyképes. Ez Russell szerint is így van, aki leszögezte, nyilván ő is jobban szeretne egy olyan mezőnyben menni, ahol ott van a holland, majd rámutatott, hogy amikor 2022 és 2025 között a Mercedes nem jutott dűlőre a szabályokkal, Verstappen volt az, aki nem kritizált, míg ők igen.
„Nem szeretnénk elveszíteni Maxot. Mindannyian élvezzük, hogy ellene versenyezhetünk. De ez az F1 része. Én sem élveztem a 2022-es autót, amikor pattogott és tönkretette mindenki hátát, amikor az autók nagyok és nehezek voltak. A gyors kanyarokban nem volt túl kellemes vezetni. De ő [Verstappen] nem panaszkodott ugyanígy, mert nyert. Most az ő panaszai különböznek a Mercedes, a Ferrari és a McLaren versenyzőinek panaszaitól, mert mi az élmezőnyben vagyunk. Ez teljesen természetes, és meg lehet érteni, illetve el lehet ismerni a frusztrációját.”
Russell érvelése azonban kicsit sántít. Egyrészt Verstappen akkor is kritizálta az előző generációs autókat a súlyuk és méretük miatt, amikor zsinórban nyerte a vb-címeket, másrészt a pattogás jelenségével kapcsolatban nem véletlenül nem volt olyan szókimondó, mint például Russell és az akkor még a brackley-i istállót erősítő Lewis Hamilton, hiszen a Red Bull volt az a csapat, amelyet ez a szabályciklus 2022-es kezdete óta nem, vagy csak nagyon minimális mértékben érintett, hiszen Adrian Newey vezérletével sikerült olyan autót tervezniük, amely nem a leszorítóerő maximalizálását, hanem annak hatékony felhasználását helyezte előtérbe.