Több részlet is kiderült a Ferrari Francia Nagydíj időmérőjén alkalmazott szélárnyékozós taktikájával kapcsolatban. Többek között az is, hogy mennyit hozott a konyhára Sainz segítsége a pole-t megszerző Leclerc-nek, és kinek az ötlete volt a kivitelezés.
Noha Charles Leclerc szerint nem ezen múlott a pole pozíciója, a Ferrari a Francia Nagydíj időmérőjén tökéletesen kivitelezett szélárnyékozós taktikát mutatott be, amikor a Q3-ban a monacói pilóta segítésére használta a hátrasorolásos büntetése miatt mindenképpen a mezőny végéről induló Carlos Sainzot. Laurent Mekies, a Scuderia versenyigazgatója az olasz Sky-nak elárulta: a két pilóta nagyon sokat tett hozzá az ötlet kivitelezéséhez, a csapat ugyanis a pálya egy másik pontján akart szélárnyékot adni Leclerc-nek.
„A csapat tökéletesen hajtotta végre a taktikát, úgyhogy ez jó nap volt nekünk, és a csapat érdeme ez az eredmény. Soha nem magától értetődő, hogy ilyesmit ennyire jól sikerül kivitelezni, mert az autók közötti különbségek miatt ez egy nagyon összetett dolog” – magyarázta a francia szakember.
„Azért döntöttünk úgy, hogy szélárnyékot adunk Leclerc-nek, mert elképesztően jó pilótáink vannak. Mi ugyanakkor a sikán előtt terveztük ezt tenni, de Carlos és Charles azt mondták, hogy ők a sikán után szeretnék, noha az sokkal kockázatosabb. Így adtunk egy kis szélárnyékot a sikán előtt és után is, ami sokkal kockázatosabb volt. Az ő ötletük, úgyhogy dicséret illeti őket érte.”
Mekies a Mistral-egyenesben található sikánról és az azt megelőző DRS-zónáról beszélt. Itt ugyanakkor az állítható hátsó szárny használata miatt kisebb lett volna a szélárnyék hatása, mint a Mistral-egyenes sikán utáni részében, ahol már nem lehet DRS-t használni. Sainz ráadásul nem csak az egyenes szakaszon, hanem a padlógázas Signe-kanyarban is “húzta” Leclerc-t, és csak a szintén nagyon gyors Beausset-kanyar előtt állt félre előle.
Elsőre nem sikerült tökéletesen
A pole-t Max Verstappen előtt több mint 3 tizedes előnyel megszerző Leclerc az időmérő utáni sajtótájékoztatón elárulta, hogy korábban nem gyakorolták a szélárnyékozást, így aztán nem meglepő, hogy elsőre nem sikerült tökéletesen kivitelezni azt.
„Elég nehéz pontosan eltalálni. Szerintem az első [Q3-as] körben talán kicsit túl közel kerültünk a nyolcas és kilences kanyarban (a Mistral-egyenesben levő sikán – a szerk.), így ott veszítettem némi időt, és nem a lehető legjobb módon vezettem. A második körre viszont alkalmazkodtunk, és már jobb volt. Jó munkát végeztünk kommunikációs szempontból, Carlos segítsége pedig lenyűgöző volt.”
Leclerc elmondta, hogy a Beausset féktávjához közeledve nem tehetett mást, mint csapattársára bízta magát. „Végső soron minden a bizalomról szól. Tudtam, hogy Carlos előbb-utóbb félre fog állni, csak azt nem, hogy mikor. De Carlos tökéletesen ítélte meg a helyzetet, jókor és jól állt félre. Szerintem nagyjából két tizedet nyertem a szélárnyékkal, legalábbis így emlékszem a Q2-es, szélárnyék nélküli körömhöz képest, úgyhogy jelentős segítség volt, és enélkül sokkal szorosabb lett volna a helyzet Max-szal, de így is elég jó kört futottam.”
Sainz eközben elárulta, hogy a szélárnyékozás ötlete nem az időmérő előtt merült fel, hanem már eleve úgy vágtak neki a hétvégének, hogy a motorcsere miatti büntetésének köszönhetően rá ez a feladat fog hárulni a kvalifikáción. A spanyol pilóta a remek kivételezés után pedig nem mulasztott el egy kicsit odaszúrni a kritikusoknak.
„Az idén elég sok kritikát kaptunk a stratégiával kapcsolatban, ami szerintem kissé igazságtalan. Minden csapat követ el hibákat a szezon során a gumiválasztással és egyebekkel, de mi az idén elég jók vagyunk a stratégiával, a mai nap pedig bizonyította ezt. Egyúttal azt is megmutatta, hogy nagyon jó a kapcsolatom Charles-lal és nagyon jól dolgozik össze a csapat, amit jó látni. Szerintem meg kell adni nekünk és a Ferrarinak is, hogy ma nagyon jól hajtottuk végre a stratégiát.”
Ami a kivitelezést illeti, Sainz leginkább a saját tapasztalataira és megérzéseire hagyatkozott. „Tudom, hogy miként kell jó szélárnyékot adni, mert tudom, hogy nekem mire lenne szükségem a saját körömben ahhoz, hogy nyerjek 2-3 tizedet. Így kezdettől fogva tudtam, hogy mit kell tennem, és szerintem szépen kiviteleztük a dolgot” – nyilatkozta.
A Ferrari taktikájáról egyébként Max Verstappen is elismerően nyilatkozott és „okos húzásnak” nevezte azt, amit ők természetesen azért nem alkalmaztak, mert Sergio Pérez is a minél jobb rajthely megszerzésére törekedett.
A futamon nehéz dolguk lesz
Noha a pole megvan, a Ferrarinak két dolog is nehezíteni fogja a helyzetét vasárnap. Az egyik a Red Bull versenytempója, amely a pénteki második szabadedzésen nagyon erősnek tűnt (azóta természetesen a maranellóaik is változtattak az autón, de ezen változtatások hatása csak a futamon fog kiderülni), a másik pedig az, hogy a bikások két autóval vannak ott az elejében, így adott esetben eltérő stratégiát is alkalmazhatnak a pilótáik között, hogy így szorítsák sarokba Leclerc-t.
„Őszintén úgy gondolom, hogy a Red Bullnak van egy kis előnye velünk szemben a versenyen, de harcolni fogunk ellenük – nyilatkozta Laurent Mekies. – A részleteken múlnak az ilyen versenyek, és szerintem most is ez lesz a helyzet. Meglátjuk, hogy optimalizálni tudunk-e mindent a stratégiával és a gumikopással. Kettő az egy elleni szituáció lesz, ami sokat számít, de ez is a játék része, ezzel tisztában vagyunk. Viszont úgy gondoljuk, hogy Carlosszal is szerezhetünk pontokat. Charles-nak kemény dolga lesz, mert egyedül fog kettő ellen küzdeni, ezért jól kell időzítenünk a kiállásokat, de készen állunk a harcra.”
Mekies úgy vélte, hogy bár nem lesz könnyű előzni a versenyen, Sainz az első hatba is feljöhet a 19. helyről.