A Miami Nagydíj sprintversenyének végén ellentmondásos kommunikációval zavarta össze mérnöke Yuki Tsunodát, aki már nem először morgott amiatt, mert nem volt számára világos, mi kérnek tőle a Red Bullnál.
A szombati rövid verseny dinamikáját a Red Bull számára felborította a bokszutcában elkövetett hiba, amikor Andrea Kimi Antonelli útjába engedték ki Max Verstappent a kerékcseréjéről. A két autó ütközése mindkét pilóta versenyét tönkretette: az olasz a koccanás miatt nem tudott beparkolni a közvetlenül a Red Bullé után lévő Mercedes-bokszba, a hollandra pedig még a verseny alatt 10 másodperces időbüntetést róttak ki.
„Emberi hiba történt, bocsánatot kell kérnünk Kimitől – nyilatkozta a történtekről Christian Horner csapatfőnök a Sky Sportsnak. – Nagyjából egy méternyivel mértük fel rosszul a helyzetet. Mivel lehetőségünk volt az elévágásra, próbáltuk minél gyorsabban visszaküldeni az autót a pályára. Rossz döntés született, de ez is előfordul, és csak azt mutatja, hogy ebben a sportban folyamatosan tanulnunk kell.”
Verstappen büntetésének erejét súlyosbította, hogy Fernando Alonso balesete miatt a sprint biztonsági autó mögött ért véget, vagyis az autók összetömörülve követték egymást, a negyedik helyen haladó hollandnak pedig tíz másodperc utólagos hozzáadásával így semmi esélye nem volt arra, hogy az első nyolc közé rangsorolva még pontot szerezhessen.
A Red Bullnál viszont megpróbálták a lehetetlent, és mégis elcsípni néhány pontot a hollanddal – ehhez felhasználták másik versenyzőjüket, Tsunodát, valamint azt a tudást, hogy más versenyzőket is vizsgálnak különféle vétségek miatt, és akár szintén büntetést kaphatnak.
A stratégiai döntés viszont nagyon későn született meg arról, hogy hogyan használják a japán pilótát. Az eredeti terv az volt, hogy Tsunoda érdekeit tartják szem előtt, hiszen versenymérnöke, Richard Wood még az utolsó körben is ezt mondta a pilóta fülére:
Wood: Ez az utolsó kör. Maradj közel, maradj közel. A biztonsági autó mögött fogjuk befejezni, de maradj közel, mert lehetnek büntetések.
A háttérben viszont még ekkor is folyhattak a kalkulációk, hiszen Tsunoda már csak két kanyarra volt a célvonaltól, amikor 180°-os fordulatot vett a mérnökétől érkező kérés, a japánnak ugyanis ekkor már a lehető legnagyobb helyet kellett hagynia az előtte haladó Oliver Bearman mögött, feltartva a mögötte érkezőket, hogy Verstappen minél kevesebb pozíciót veszítsen.
Wood: Nyolcon belül kell lennünk, maradj le nyolc autónyi távolsággal Bearmantől, kérlek. Nyolc autónyi távolsággal.
Tsunoda: Mi? Mi? [közben áthalad a célvonalon]
Wood: Majd a garázsban elmagyarázom. A garázsban elmagyarázom.
Tsunoda: Szóval alakítsak ki különbséget, vagy mi? Az előttem lévő autó mögött?
Wood: A garázsban elmagyarázom.
Tsunoda: Haver! Bocsi, de ez a kommunikáció, ahogy az időmérőn is volt, szörnyű!
Wood: Igen, későn érkezett a kérés. A garázsban elmagyarázom.
Tsunoda: Most akkor jól csináltam, vagy mi? Jól csináltam?
Wood: Igen, jól. Nagyon köszönöm.
A szabály szerint a biztonsági autó mögött legfeljebb tíz autónyi távolsággal maradhat le egy autó az előtte lévőhöz képest, de ezt persze a pilótafülkében ülve nehéz felmérni. Annak ellenére, hogy a safety car az utolsó kör végén a bokszba hajtott, a befutóig biztonsági autós szabályok voltak érvényben, de a szabad pálya révén az autók valamennyire mégis felgyorsíthattak a célegyenesben, ami tovább rontotta a Verstappenhez képesti nagyobb időkülönbség kialakításának esélyét Tsunoda számára. A japán hezitált is a visszalassítással, de a taktika valószínűleg semmiképpen sem működhetett volna, hiszen Verstappent az utolsó helyre sorolta vissza a büntetés.
A leintés után a Tsunoda előtt célba érők közül hárman, Alexander Albon, Liam Lawson és Bearman is öt másodperces büntetést kaptak, Verstappenen ez sem segített, maga a japán viszont mindháromból profitált, így a 9. helyett végül a 6. pozícióban rangsorolták a sprinten, amivel három pontot írhatott fel önmaga és a Red Bull számlájára.
A szezon közben csapatot váltó Tsunodának mindenesetre ingerült reakciója alapján hasonlóan szoknia kell még a mérnökével való kommunikáció stílusát és zsargonját, mint ahogy azzal Lewis Hamilton is küszködött még a Ferrarinál töltött első versenyein.