Az utóbbi években is sok problémát okozott az F1-es futamnak először 2012-ben otthont adó Circuit of the Americas huplissá váló aszfaltja, de Max Verstappen szerint mostanra elfogadhatatlanná vált a hétvégi USA Nagydíj helyszínéül szolgáló pálya állapota.
Az előző két futamot egyaránt megnyerő négyszeres világbajnok az austini hétvégére előretekintve már Szingapúrban is viccelődött azzal, hogy új gerincre lesz szüksége az F1 idei második Egyesült Államokban rendezett versenyén, majd az USA Nagydíj csütörtöki sajtótájékoztatóján keményen beleállt a pályába, és közölte, nem elvárható tőlük, F1-es pilótáktól, hogy ilyen körülmények között versenyezzenek.
„A WEC-futamon látottak alapján a pálya elképesztően hepehupás volt – tért ki arra, hogy szeptember elején nézte az FIA hosszútávú-világbajnokságának austini versenyét, és már akkor megdöbbent azon, milyen állapotban van a pálya. – Őszintén szólva a gerincem szempontjából egyáltalán nem várom ezt. Az előző versenyen viccelődtem ezzel, de igazából ez egyáltalán nem vicces. Már évek óta beszélünk róla, hogy a helyzet kezd kicsúszni az irányítás alól.”
A problémát az okozza, hogy a Circuit of the Americas agyagos talajra épült, amelynek folyamatos mozgása különösen a legnagyobb terhelésű fékezési zónákban rendkívül egyenetlenné tette az aszfaltot. Noha a 2024-es teljes újraaszfaltozást követően az idei futamra a 9-es és 11-es szakasz közötti részt ismét újraaszfaltozták, a 12-es és 19-es kanyar között pedig javítási munkálatokkal igyekeztek megszüntetni a huplikat, ezek csak kozmetikáznak a dolgon, általános megoldást semmiképpen sem jelentenek.
„Nagyon rossz a helyzet. Persze lehet azzal mentegetőzni, hogy a talaj a probléma, de akkor ezt előre tudni kellett volna, és gondoskodni kellett volna a megfelelő megerősítéséről – mondta Verstappen. – Imádom ezt a pályát, imádom ezt a helyet. A vonalvezetése minden idők egyik legjobbja, és szerintem az egyik legjobb helyszín, ráadásul az egyik legjobb város is, ahová ellátogatunk. De számomra ezek a bukkanók elfogadhatatlanok. Az évek során itt-ott lecsiszoltak egy keveset az aszfaltból, de ezzel csak sebtapaszt tesznek egy sokkal nagyobb problémára, ami a felszín alatt található. Elsősorban ezt kellene megoldani.”
A megoldás a Red Bull versenyzője szerint túlmutat a szimpla újraaszfaltozáson. „Ehhez persze gyakorlatilag teljesen fel kellene bontani a pályát, ami rengeteg pénzbe és időbe kerül, de őszintén szólva csak így lehetne megszabadulni a problémától. Ezek a bukkanók ugyanis nem természetesek, és a helyzet kezd teljesen kezelhetetlenné válni.”
A Motorsport kérdésére Verstappen azt is elmondta, hogy bár azt gondolhatnánk, hogy az extra kemény felfüggesztéssel és alacsony hasmagassággal működtetett szívóhatású autók leváltásával ebből a szempontból azért az idei évre javulni fog a helyzet, valójában még rosszabb lesz.
„Valószínűleg még rosszabb a helyzet, mert a kanyarokban nagyon alacsony hasmagassággal megyünk. Az egyenesekben ott van az egyenesbeli üzemmód, amikor az autó megemelkedik, a legtöbb helyen viszont, különösen fékezéskor, valójában gyakrabban ér le az autó alja, mint korábban. A bukkanók többsége pedig a féktávokon vagy a kanyarokban található, nem az egyenesekben.”
„A fékezés emiatt rendkívül megterhelő, különösen akkor, amikor ilyen furcsa bukkanókkal találkozunk. Ezek nem egyszerűen a pálya öregedéséből adódó egyenetlenségek, hanem az alattunk lévő talaj mozgása miatt keletkeznek. Néha nagyon nehéz megjósolni, mire számíthatsz. Ha pedig csak egy kicsit is letérsz az ideális ívről, fogalmad sincs, mi vár rád, mert ott szinte senki sem szokott menni. Szóval ez egyáltalán nem kellemes.”
És amellett, hogy mindez nem kellemes, egészségügyi kockázatot is jelent. „Tavaly például a kanyarokban 5-6 G-s terhelés ért minket, de voltak olyan ütések, amikor a függőleges gyorsulás miatt több mint 9 G-s terhelés érte a gerincemet. Elhihetitek, ez egyáltalán nem szórakoztató, ráadásul ahogy öregszel, egyre többet gondolsz az ilyesmire. Ez nem olyasmi, amit szeretnél. Szerintem az emberek néha nem igazán értik ezt. A gerincemről készült vizsgálatok alapján elmondhatom, hogy a gerincem alsó szakasza nem néz ki valami jól.”
„Tudom, hogy ez az autóversenyzés része, és azt is tudom, hogy a sporttal együtt járhatnak ilyen dolgok, de az elmúlt években használt autók már így is további károsodást okoztak, ha pedig továbbra is elfogadhatónak tartjuk, hogy ilyen pályákon versenyezzünk, akkor ennek még súlyosabb következményei lesznek. Persze az emberek mondhatják, hogy vannak olyan sportágak, amelyek még nagyobb károkat okoznak a tested különböző részeiben. Ez biztosan így van, de éppen ezért nem is űzöm azokat. Szóval ez egyáltalán nem kellemes.”