A Mercedes továbbra is Max Verstappen elcsábításán dolgozik, ehhez pedig több ütőkártyája is lehet.
Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke az Ausztrál Nagydíj után szokatlan egyértelműséggel tudatta, hogy Max Verstappent szeretné Lewis Hamilton utódjának. „Van egy szabad ülésünk, a topcsapatok közül egyedüliként, hacsak Max nem dönt úgy, hogy távozik. Abban az esetben az ülésünk már nem lesz szabad” – idézi az F1-insider.com az osztrák üzletembert, aki odáig ment, hogy kijelentette: „Várok rá. Néhány hónapja nem gondoltam volna, hogy ezt mondhatom.”
Verstappen esetleges távozása azóta téma, hogy Jos Verstappen a Bahreini Nagydíj után kijelentette: tarthatatlanná vált a helyzet, és lemondásra szólította fel Christian Horner csapatfőnököt. A háromszoros világbajnok a Szaúd-arábiai Nagydíjon aztán Helmut Marko távozásának eshetőségére kijelentette, hogy ebben az esetben ő sem fog a Red Bullnál maradni. Marko jövője azóta – legalábbis egyelőre – tisztázódott, és Verstappen is arról beszél, hogy jól érzi magát, ám Toto Wolff és a Mercedes továbbra sem tett le a megszerzéséről. Ez pedig annak a jele, hogy Horner személyével Verstappenék továbbra sincsenek kibékülve, és a zaklatási botrányba keveredett csapatfőnök maradása esetén tényleg másik csapat után nézhetnek.
„Nem akarok túl sokat spekulálni arról, hogy [Verstappen] mit gondol, vagy nyomás alá helyezni őt. Jelenleg a legjobb autóban ül, és nagyon jó a kapcsolata a Red Bull-lal. Mindössze arról van szó, hogy a munkakörnyezet talán nem olyan most, amilyennek lennie kellene. Max, Jos és Raymond Vermeulen (Verstappen menedzsere – a szerk.) hamarosan el kell döntse, hogy mi a fontos nekik. Az autó, az eredmények, vagy bizonyos értékek a csapatban, amelyeket talán nem tartanak be, és amelyeket ők fontosnak tartanak” – mondta Wolff.
Az F1-insider értesülései szerint a „a Mercedes alkalmazottainak több mint 90%-a azt akarja” hogy a háromszoros világbajnok érkezzen. Persze ez önmagában még kevés a címvédő meggyőzéséhez, ám a szaklap azt is megemlítette, hogy a Mercedes a hírek szerint az összes gyártó közül a legjobban áll a 2026-os motorjával (ugye emlékszünk még 2014-re), illetve hosszú távú, Verstappen pályafutásán is túlnyúló nagyköveti megállapodást lebegtet a holland előtt. Olyat, amit Lewis Hamilton is szeretett volna kicsikarni magának, de nem kapta meg, végül pedig úgy döntött, hogy inkább a Ferrarihoz megy.
Az F1-insider szerint ezen két tényező miatt Verstappenék nagyon erősen gondolkodnak a váltáson, és most azt mérlegelik, hogy akár még azt is beáldozzák, hogy a holland 2025-ben nem ülhet a legjobb autóban, viszont 2026-ban már győztesként térhet vissza. Wolff pedig a jelek szerint Verstappenék meggyőzéséhez megpróbálja becserkészni Pierre Wachét, a Red Bull technikai igazgatóját és Adrian Newey jobbkezét, akinek csapatváltása szintén nyomós érv lenne a holland számára.
Wolff korábban elismerte, hogy mindenképp gyors autó ígéretét kell tálalni a címvédő felé, hogy fontolóra vegye az átigazolást.
Alonso szerint Verstappen nem megy sehova
Nem túlzás kijelenteni, hogy jelenleg a teljes F1-es pilótapiac Verstappent lesi és arra vár, hogy mi lesz a holland pilóta sorsa, hiszen többen is pályáznak a Mercedes ülésére, és az sem mindegy, ha a Red Bullnál felszabadul egy hely. A mindkét csapattal szóba hozott Fernando Alonso szerint azonban nem fog.
„Amennyiben Max elhagyja a Red Bullt, annak talán hatása lesz rám, de úgy vélem, nulla az esélye annak, hogy ez megtörténik” – mondta a spanyol veterán a Sky Sportsnak. – Ezért aztán nem gondolok sokat erre. Csak a saját dolgaimra és erre a versenyre akarok koncentrálni, hogy aztán a nyár előtt döntést hozzak arról, hogy akarok-e még versenyezni, és ha igen, hol lesznek a legjobb lehetőségeim. Ez a stressz, mivel tisztában vagyok a pletykákkal és a többivel, nem igazán foglalkoztat minket, engem legalábbis biztosan nem.”