Kétségtelenül mulatságosan hangzik, hogy ezen a hétvégén a malajziai Sepang versenypályáján Bahreini Nagydíjat rendeznek, de a szervezők tényleg nem vicceltek: a körítés, ami fogadja a helyszínre érkezőket, tényleg olyan, mintha a sivatagi országban járnának. Csak kevesebb homokkal és több lehetséges esővel.
Sepang legutóbb 2017-ben rendezett Forma–1-es futamot – akkor még Malajziai Nagydíj néven –, és idén egyáltalán nem is tervezte a visszatérést, csak beugróként érkezett, miután a tavaszi közel-keleti futamokat Bahreinben és Szaúd-Arábiában nem lehetett biztonságosan megrendezni az iráni háború miatt.
Jó, de ebből még nem következik, hogy egy távoli, soron kívüli helyszínen Bahreini Nagydíjat kelljen rendezni még ebben az évben. Hogy erre mégis ilyen formában kerül sor, annak egyik oka, hogy a F1-hez több szállal, köztük a McLaren csapatának többségi tulajdonosaként is kapcsolódó bahreini állam ragaszkodott ahhoz, hogy az ország neve a közel-keleti helyzet ellenére is benne maradjon az idei versenynaptárban. A másik oka pedig, hogy az F1-nek a tévétársaságokkal meglévő szerződése szerint legalább 22 futamot le kell bonyolítania a szezonban, márpedig esélyes, hogy az év végi katari és abu-dzabi forduló is törlésre kerül, és azok helyére is kelleni fog egy futam (ami ebben az esetben Imola lesz), hogy tartsa a bajnokság ezt a 22-es számot.
Malajziának pedig azért éri meg ilyen identitáscsorbított formában is otthont adni az F1-nek, mert a bahreini pályával kötött megállapodás nyomán a névadók a rendezés költségeinek egy részét is átvállalják, így jóval olcsóbban lett egy nagydíjuk, mint azt normál esetben kivitelezhették volna – és noha a jegybevételek teljes egészében a bahreiniekhez kerülnek, a versenyre látogatók mégiscsak elkerülhetetlenül Malajzia turizmusát serkentik.
First impressions from Sepang today are that it really feels like the Bahrain Grand Prix in Malaysia.
There was the traditional Bahrain pre-weekend BBQ in the paddock; the fan zone is Bahrain themed; Gulf Air sponsor logos; 500+ Bahrain marshals have been flown over; the…
Így lett a verseny hivatalos neve Gulf Air Bahreini Nagydíj Malajziában, amelyhez a névadó szponzort is az arabok hozták magukkal, és az F1 statisztikáiban is a bahreini futamgyőztesek sorába fog bekerülni, aki most vasárnap megnyeri a versenyt, tehát a tavalyi szahíri győztest, Oscar Piastrit követi majd, nem a 2017-ben Sepangban nyerő Max Verstappent. Ez persze már csak formaság.
Az viszont nem, hogy a bahreini társszervezők mindent megtettek annak érdekében, hogy a sepangi paddock is bahreini életérzést árasszon. Szahírban már hagyomány, hogy a verseny hetének szerdáján, amikor a mezőny berendezkedése már javában zajlik, rostélyos sültek készülnek a paddockban, és ugyanez megjelent most Malajziában is. De az egész hétvége során bahreini ételeket szolgálnak majd fel itt, mint ahogy a nézők számára is – mondta a malajziai RTM számára nyilatkozó Sheikh Salman Isa Al Khalifa, a szahíri pálya vezetője, aki természetesen szintén jelen van ezen a hétvégén. De koránt sem ő az egyetlen hosszú, fehér köntösben megjelenő személy a helyszínen, tovább erősítve az arra járókban azt a délibábot, hogy valóban Bahreinben rendezik a futamot.
A személytranszfer sem állt persze meg ennyinél: 560 sportbíró is érkezett a bahreini pályáról, ők fogják ugyanis ellátni a nélkülözhetetlen kisegítőszemélyzet munkáját a hétvége során, és rajtuk kívül is további több mint száz a szahíri pályán járatos személy teljesít most itt szolgálatot.
A városban különös plakátok hirdetik a versenyt, amelyen a szahíri és a sepangi pálya jellegzetes épületei egymás mellett mutatkoznak. A futam rajtja előtt Bahrein és Malajzia zászlóját egyaránt felhúzzák majd, ám azt egyelőre még homály fedi, hogy mindkét ország himnuszát is eljátsszák-e 15 perccel a start előtt, vagy csak Bahreinét – a zenekar mindenesetre szintén elutazott ide az arab államból.
„El akartuk hozni a kultúránkat, a hagyományainkat és minden ilyesmit. Szóval ha valaki az étkező- vagy a bevásárlóterületen jár, remek ismereteket szerezhet a bahreini kultúráról” – magyarázta a sejk a várható szurkolói élményről.
A legabszurdabb átfedés viszont alighanem az lesz a hétvége során, hogy még a díjátadó ceremónia is a bahreini protokoll szerint zajlik majd, ami azt jelenti, hogy nem pezsgőt fog locsolni a három dobogós – Bahreinben ugyanis alkoholtilalom van érvényben –, hanem rózsavizet. Malajzia is muszlim többségű ország, de náluk nincs ilyen tilalom, korábban mindig hagyományos pezsgővel spriccelhették egymást a versenyzők.
„Itt lesz a máál-vard, ami a Bahreinben helyi alapanyagokból gyártott alkoholmentes ital, amit locsolni fognak” – erősítette meg a sejk, majd végül megnyugtatólag még hozzátette:
„Nagyon fontos a SIC-től (Sepang International Circuit) kapott támogatás, szóval azért nem kellett a teljes bahreini pályát ideutaztatnunk.”
Egy dolog azért van, amit a bahreiniek semmiképpen nem tudtak volna feltenni a repülőre és eljuttatni az ázsiai kontinens túlsó végére: az időjárás. Míg az Arab-félszigeten a száraz, csapadékmentes, alacsony páratartalmú körülmények minden látogatás során garantáltak, a trópusi éghajlatú Malajziából több, az F1 során hirtelen lezúduló viharra is emlékezhetünk, és az előrejelzések szerint ezen a hétvégén is van esély az esőre péntek, szombat és vasárnap folyamán.
Sepang beugrása egyszeri alkalomnak minősül, hiszen a pálya neve nem is merült fel a 2027-es versenynaptár kapcsán, és nem is került bele a nemrég közzétett végleges változatba. Ettől persze még nagyon is lehetséges, hogy a versenyzők és a rajongók körében is közkedvelt helyszín idővel állandó jelleggel is visszatér majd az F1 körforgásába, hiszen a MotoGP-t továbbra is évről évre fogadja.