Nemcsak saját csapatfőnöke, hanem még a McLarené is elismerően beszélt Max Verstappenről, miután a holland minden különösebb előjel nélkül megszerezte a rajtelsőséget a Japán Nagydíjra.
A címvédő váratlanul húzta elő azt az 1:26,983-as köridőt az időmérő végén, amivel hajszállal a McLaren addig fölényben lévő két versenyzőjét is felülmúlta: Lando Norris 12, Oscar Piastri 44 ezredmásodperccel maradt el mögötte. Mindezt úgy, hogy a szuzukai hétvége korábbi részében nem is ő, hanem inkább a Mercedesszel George Russell tűnt a wokingi istálló legközelebbi kihívójának – ő azonban most jelentősebb lemaradással csak ötödik lett.
„Max hihetetlen kört futva szerezte meg zsinórban negyedik rajtelsőségét itt Szuzukában – mondta Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke. – Teljesen kiforgattuk magából az autót erre a hétvégére, Max és a csapata pedig remek munkát végeztek, hogy az ideális működési tartományba hozzák – aztán Max ment, és odatette magát. Ez a valaha volt egyik legjobb időmérős köre, ami ráadásul új körrekord is. Egészen kimagasló teljesítmény, kiérdemelt eredmény volt ez a kissé váratlan pole.”
Nem adhat annál nagyobb bókot rivális a riválisnak, mint amekkorát Alonso adott Verstappennek
Mi több, Verstappen úgy szerezte meg az első rajthelyet, hogy a pálya három szektorának egyikében sem övé volt a leggyorsabb részidő: az elsőben Norris, a másodikban és a harmadikban Piastri autózta az etalont, ám a hibátlan kört Andrea Stella elismerő megszólalása szerint is csak a hollandnak sikerült összeraknia.
„Kalapot kell emelnünk Verstappen előtt, hiszen lenyűgöző kört húzott elő, különösen annak fényében, hogy milyen teljesítményt láthattunk tőle az utolsó Q3-as menet előtt. Nagyon jó oka van annak, hogy négy világbajnoki címmel rendelkezik” – fogalmazott Stella a Sky Sportsnak.
„Ami minket illet, pozitív időmérő van mögöttünk, harcban voltunk a pole-ért, és végül 40 ezreden belül végeztünk, ami mutatja, hogy versenyképes autónk van. Biztos vagyok benne, hogy Lando és Oscar tudják, hol nyerhettek volna még néhány ezredet, ha mindent jól összeraknak, ám mindent jól összerakni csak papíron könnyű, az autóban ülve és egy ilyen nehéz pályán már egyáltalán nem az.”
Az előrejelzések azt mutatják, hogy vasárnapra eső érheti el a szuzukai pályát. Bár van rá esély, hogy a csapadék délelőttre korlátozódik, és a futamot már száraz körülmények között rendezik, a csapatfőnök szerint a szezonnyitó Ausztrál Nagydíj igazolta a McLaren számára, hogy nedves körülmények között sincs az övéknél gyorsabb autó a mezőnyben jelenleg.
„A lángra kapó fű aggodalmat jelent, hiszen látva, hogy mennyi megszakítást okozott a tűz az edzéseken és az időmérőn, jó eséllyel a versenyre is hatása lehet. Ebben viszont segíthet nekünk az eső – ha a versenyen nem is esik, valószínűleg a rajt előtt elég víz kerül a pályára ehhez.”
„Ausztráliában már láthattuk, hogy esős körülmények között is elég versenyképesek vagyunk, így csak fel kell készülnünk, majd pedig lecsapnunk a lehetőségekre, amelyek adódnak előttünk” – mondta Stella.
Az FIA elárulta, miben bízik, hogy ne az égő fű döntse el a Japán Nagydíjat