Ám nem a 2023-as szezont végletekig kiszámíthatóvá tévő saját dominanciáját, hanem a sprintversenyek létét okolja amiatt a holland, hogy a nézők már nem tudnak úgy izgulni egy futam alakulásán, mint régen.
A Katari Nagydíj sprintfutamos hétvége, ezzel pedig menetrendszerűen vissza is tért Max Verstappen méltatlankodása a szerinte a Forma-1 élvezeti értékét egyáltalán nem javító betételem léte miatt. A holland már többször, több szempontból is kritizálta a 2021 óta néhány nagydíjhétvége programjába bekerülő sprintversenyeket, és szerinte Katarban – ahol az egyetlen szabadedzésen különösen nehéz volt felkészülni a hétvége folytatására a pálya rendkívüli porossága miatt – is jobb lett volna, ha a hagyományos menetrend szerint köröznek.
„Kár, mert ezen a pályán tényleg jó lenne teljesíteni néhány szabadedzést, hogy szépen beállíthassuk az autót és teljes magabiztossággal vághassunk neki az időmérőnek, ahol mindenki ki tudná hozni magából a maximumot. De hát ez van, úgy döntöttek, hogy itt ez ilyen lesz” – idézi az Autosport a hollandot, aki akár már a katari sprintversenyen bebiztosíthatja harmadik világbajnoki címét.
Bár idén az eddigi 16 futamból 13-at is ő nyert, Verstappen ifjúkori emlékei alapján úgy sejti, a nézők is jobban várják a vasárnapi rajtot akkor, ha kiszámíthatatlannak gondolják az erőviszonyokat, ez pedig csak akkor állhat fenn, ha erre nem ad már erős indikációt az egy nappal korábbi sprint.
„Mindig mondom, hogy miután teljesítjük a sprintversenyt, már meg is kapjuk a képet a fő versenyre, szóval nagyjából tudjuk is, hogy melyik autók lesznek erősek, és melyek fognak visszaesni. Ez pedig elvesz az élvezetből” – vélekedett.
„Amikor még én is rajongóként, kívülről néztem az F1-et, éppen ezt az élvezeti értéket szerettem, hogy nem tudhattuk, kik lőtték be a legjobban a hosszú etapos tempót. Egy időmérő megnézése után még nem tudhatjuk, hogy az elől álló autó vissza fog-e esni a versenyen, és vasárnap izgatottan kelhetünk fel, várva a futam képének kirajzolódását. A sprintverseny azonban mindettől megfosztja a nézőt, hiszen azáltal már tudni lehet, hogy ki fogja nyerni a futamot, hacsak nem kerül balesetbe.”
Bár Verstappen kritikái eddig süket fülekre találtak az F1 és az FIA vezetőségénél, a holland ettől még nem fogja magában tartani a véleményét a továbbiakban sem.
„Én mindig hallatom a hangom és a továbbiakban is ezt fogom tenni, hiszen szólásszabadság van. De valószínűleg a sportnak nem áll érdekében, hogy odafigyeljen a versenyzők szavára, mert őt csak több eseményt akarnak, hogy több jegyet adhassanak el. Én a versenyzési értékek felől nézem a helyzetet, de megértem azt is, hogy milyen üzleti érdekek állnak a döntés mögött.”