Fernando Alonso és az Aston Martin idei szereplésében Sebastian Vettelnek is nagy szerepe volt, véli az istálló teljesítményigazgatója.
Noha az Aston Martin a szezon második felében visszaesett, miután zsákutcába navigálta magát a fejlesztésekkel, a konstruktőri bajnokság ötödik helyén záró istálló így is hatalmasat lépett előre 2022-höz képest (5-ször annyi pontot szerzett), és az idény első harmadában 8 futamból 6-szor állt dobogón, majd később még egy második és egy harmadik helyet szerzett.
A dobogós helyezések mindegyike a Verstappen-Pérez-Hamilton hármas mögött az egyéni pontverseny negyedik helyére odaérő Fernando Alonso nevéhez fűződik. Az Alpine-tól érkező kétszeres világbajnok nemrég a 2012-es idényhez – amelyben a negyedik legjobb autónak számító Ferrarival kis híján világbajnok lett – hasonlította az idei évét, mondván a 2023-as szezon és a 11 évvel ezelőtti év pályafutása két legjobbja. Hogy ez valóban így van-e, azt persze nehéz objektívan lemérni, de már az is valami, hogy Alonso annak érzi, és a 42 esztendős veteránnak legyen mondva, valóban klasszis teljesítményt nyújtott az idén. Na de mekkora köze volt ahhoz, hogy az Aston Martin ekkorát lépett előre?
A korábbi futamgyőztes szerint az egyik világbajnok kiemelkedik a mezőnyből
A kérdést leginkább két részletre bontva lehet megválaszolni, hiszen abban, hogy ennyi pontot és dobogós helyezést szereztek, Alonso vastagon benne volt, hiszen a másik, ugyanolyan autóval Lance Stroll egyszer sem végzett a top 3-ban, és csak a csapat pontjainak 26%-át gyűjtötte. Ám abban, hogy az AMR23-as a szezon elején a Red Bull egyetlen kihívójának számított, Alonsónak gyakorlatilag semennyi, vagy legfeljebb nagyon minimális a szerepe, hiszen mire a tavalyi idény után megérkezett a csapathoz, a 2023-as autó alapjait már réges-régen lefektették.
Így aztán, ha valakit ki kell emelni a versenyzők közül ezen a téren, az Lance Stroll mellett a 2022-es év végén visszavonuló Sebastian Vettel. Mike Krack csapatfőnök is megtette ezt, és hangsúlyozta, hogy Vettel nemcsak az autóval kapcsolatos visszajelzésekkel segítette őket, „hanem a munkamódszerekben és abban, ahogyan a dolgokat csináljuk.”
„Amikor csatlakozott hozzánk, két, vb-címet nyerő csapatból jött, és számos apró részlet fontosságára hívta fel a figyelmet – idézi már Tom McCullough-t, az Aston Martin teljesítményigazgatóját a Racefans. – Fáradhatatlanul dolgozik. Gyakran mondjuk, hogy a pilóta a legjobb szenzor az autóban. Van szélcsatorna, szimulátor, offline szimulációk, CFD, de a pilóta feneke van összeköttetésben a kocsival, és ő mondhatja azt, hogy »ezeknek a típusú kanyaroknak ez az a fázisa, amelyben jobban küszködünk, mint máshol.« Ez pedig ilyenkor lehetővé teszi, hogy beleássuk magunkat az adatokba.”
Vettelről köztudott, hogy olykor már a mérnököket is fárasztó alapossággal állt hozzá a technikai megbeszélésekhez, és a legapróbb részletekig kielemzett mindent, estébe nyúló szeánszokra kötelezve a vele együtt dolgozókat. Így az biztos, hogy az ő visszajelzéseiből is profitált az Aston Martin a 2023-as autója kapcsán, miközben azt persze sosem tudjuk meg, hogy Vettel is képes lett-e volna vele olyan eredményekre, mint Alonso.
„Az itt töltött két éve alatt nem adtunk neki elég jó autót, de a második szezonja végére fejlődtünk. De együttérzek vele amiatt, hogy nem igazán profitált már az idei autóból. Ez gyakran megesik, én is részese voltam már ilyesminek a múltban” – mondta McCullough, aki korábban a Williamsnél és a Saubernél is megfordult, előbbi istállónál pedig átélhette azt, hogy az F1-ből 2011 végén kiszoruló, a tapasztalatával 2010-ben és 2011-ben a grove-iaknak rengeteget segítő Rubens Barrichello már nem volt a csapat tagja, amikor Pastor Maldonado az elődjénél jelentősen jobb Williams FW34-essel megnyerte a 2012-es Spanyol Nagydíjat.
Hogy Alonso is képes lesz-e hasonló módon előrelendíteni az Aston Martint, ahogyan azt Vettel tette, az leghamarabb jövőre derül ki, a kétszeres világbajnoknak ugyanakkor teljesen más a felfogása arról, hogy mennyit tud hozzátenni egy pilóta egy csapat sikerességéhez, mint amilyen a négyszeres világbajnoké. „Nem tudom pontosan, hogy mire gondolunk, amikor azt mondjuk, hogy csapatot tudsz építeni magad köré, mert szerintem ez egy olyan sport, amelyben normál esetben a technikai döntések, technikai szabályok, inspiráció a tervezőirodából, szélcsatornából vagy ilyen helyekről jelenti a nagyobb különbséget a visszajelzéseid, személyiséged, vezetési stílusod ellenében. Végső soron a jó időben kell a jó helyen lenned” – nyilatkozta a The Telegraph-nak még szeptember elején.