Teljesen váratlanul érte az autósport közösségét az éjjeli hír, miszerint a NASCAR elmúlt két évtizedének egyik legsikeresebb alakja, Kyle Busch 41 éves korában tragikus hirtelenséggel elhunyt.
A sorozat és a család nem közölt részleteket arról, hogy mi okozta a versenyző halálát, de az bizonyos, hogy állapota hirtelen rosszabbodott, hiszen Busch a NASCAR mezőnyének állandó tagjaként az e hétvégi charlotte-i Coca Cola 600-ra készült, ahol nemcsak a Cup Seriesben, de a harmadosztályban, a Truck Seriesben is rajthoz készült volna állni. Csütörtök délelőtt érkezett a hír, hogy mégsem fog résztvenni a versenyeken, mert súlyos betegség miatt kórházi kezelésre szorul, és egy nap sem telt el a szörnyű hír érkezéséig.
Természetesen nem tudni, hogy az elmúlt hetek előjeleinek vagy sejtetéseinek lehetett-e közük a mostani tragédiához, mindenesetre említést érdemel, hogy a Cup Series két héttel ezelőtti, Watkins Glen-i futamán Busch már a verseny közben, a csapatrádión keresztül kérte, hogy a leintést követően egy bizonyos orvos álljon készenléten.
„Megkeresné valaki Bill Heiselt? Ő egy hozzám közel álló orvos. Kérlek, mondjátok meg neki, hogy szükségem lesz rá a verseny után” – hangzott el akkor az üzenet. Busch később arcüreggyulladással magyarázta a szokatlan kérést.
Ekkor május 10-ét írtunk. A rákövetkező héten Busch rajthoz állt a doveri hétvégén, ahol a Cup Series számára egy bajnokságon kívüli versenyt rendeztek, s itt a 17. helyen ért célba. A csúcskategóriában, amelynek kétszeres bajnoka, 2023 óta nem szerzett győzelmet, a sikereket azonban pótolta azáltal, hogy alkalmanként a Truck Seriesben is rajthoz állt. Így tett a múlt hétvégén is Doverben, ahol a pénteken rendezett versenyt megnyerte. Ez volt a 69. győzelme a NASCAR harmadosztályában, mindhárom kategóriát figyelembe véve pedig a 234.
Amikor a győzelmét követő első interjújában a riporter azt kérdezte tőle, hogyan tud még ennyi siker után is ugyanúgy örülni minden újabbnak, Busch így felelt.
„Mert sohasem tudhatod, melyik lesz az utolsó.”
Sajnos ez volt az utolsó. Hat nappal doveri futamgyőzelmét követően a NASCAR sorozataiban már 2001 óta szereplő amerikai legenda az égi versenypályákra távozott.