Már két oválpályával is megismerkedett Mick Schumacher, aki versenyzőtársaitól azt a tanácsot kapta, legyen tiszteletteljes és óvatos.
A hétvégén megkezdődik az IndyCar 2026-os szezonja St. Petersburgben, majd rá egy hétre már következik is az idei első oválverseny Phoenix-ben. Noha három újonc (Caio Collet, Dennis Hauger, Mick Schumacher) is a mezőny tagja, egyedül a Rahal Letterman Lanigan Racing német pilótájának nincs oválpályás versenytapasztalata, így értelemszerűen neki kell a legnagyobb akadályt leküzdenie.
Schumacher február elején, Miami mellett esett át a tűzkeresztségen, hiszen a 1,5 mérföldes homesteadi pályán vezetett életében először oválon egy privát teszten, de azóta már második oválpályás kiruccanásán is túl van – ezt már az idei második futam helyszínén, Phoenix-ben, egy kétnapos kollektív teszten tudta le. Ez a pálya a versenyzőknek nagyobb kihívást jelent, mint Homestead, hiszen négy kanyarból áll, amelyek közül az 1-est és 2-est nagy sebességgel lehet bevenni, míg a 3-asban és 4-esben más megközelítést kell alkalmazni.
A 26 esztendős versenyző ezúttal sem rohant fejjel a falnak és csapattársai, Graham Rahal és Louis Foster tanácsait követve fokozatosan igyekezett tanulni. „Nyilván ez a pálya jóval rövidebb, mint a homesteadi, de eddig jól megy. Sokat tanulok Grahamtől és Louistól, és folyamatosan bővítjük a tudástárunkat és építjük fel mindazt, amire a versenyhétvégén szükségünk lesz” – idézi a Racer Schumachert, aki Collet-val és Marcus Ericssonnal ellentétben nem tört autót a teszten (ők egyaránt a 4-es kanyarban csapódtak falnak), miközben az 5. legtöbb, 222 kört teljesítette és az újoncok közül a legjobb időt érte el. Ez összesítésben a 18. helyre volt elegendő, nem sokkal elmaradva a 16. helyen záró Fostertől. A harmadik RLL-autót vezető Rahal 13. lett.
„Ezeket a pályákat semmilyen szempontból nem szabad félvállról venni. Beszéltem néhány versenyzővel, és mind ugyanazt mondták: tiszteletteljesen és óvatosan kell megközelíteni, mert ez nem versenyhétvége, itt nincs mit bizonyítani, nem igaz? Most csak tanultunk, és remélhetőleg felkészülten térünk vissza az első oválversenyre” – tekintett előre Schumacher.