Mick Schumacher az IndyCarba szerződése után elmondta, tudomása szerint valós esélye volt aláírni a Cadillac F1-es csapatához, ám miután ez nem jött össze, végiggondolta, hogy hol is szeretne a legjobban versenyezni. A Rahal Letterman Lanigan Racing újdonsült pilótája többek között az oválversenyzés veszélyeiről és kihívásairól is beszélt.
Hétfőn hivatalossá vált, hogy Mick Schumacher 2026-ban az IndyCarban fog versenyezni, amivel a 26 esztendős versenyző két, sportautózásban eltöltött szezon után visszatér a formaautózáshoz, ami elmondása szerint mindig is a legközelebb állt a szívéhez. Természetesen az F1-ben 2021-ben és 2022-ben a Haasszal két szezont eltöltő német legszívesebben a királykategória mezőnyének tagja lenne, ám miután évek óta sikertelenül próbált visszatérni oda, az első számú tengerentúli széria maradt számára a legjobb lehetőség arra, hogy formaautóval versenyezzen.
A bejelentés után nyilatkozva természetesen megkapta azt a kérdést is, hogy van-e ennek a váltásnak bármilyen hatása arra, ahogyan az F1-es visszatérés lehetőségének kereséséhez viszonyul, mire elmondta, hogy továbbra sem tett le erről, és bár „az F1 világa egy nagyon sajátos és különleges világ, akkor is formaautós sorozatról van szó”, ezért nem látja „miért zárná be az IndyCarba való átigazolás ezt az ajtót.”
„Úgy gondolom, hogy végső soron egyszerűen érdekes volt újra kihasználni a formaautós vonalat, és jobban megvetni benne a lábam. Nyilvánvalóan úgy gondolom, hogy az IndyCar volt a legjobb lehetőség. Csak meg kellett erősítenem magamnak és mindenkinek körülöttem, hogy ez olyasmi, amit hosszú távon is látok magam előtt. És ezért aztán a döntési folyamat elég egyszerű volt. Csak azt kellett kiderítenem: »Rendben, mennyire lennék elkötelezett?« És természetesen nem lennék itt, ha nem lennék 100%-ig elkötelezett, szóval nagyon izgatott vagyok. Szerintem ez egy remek bajnokság” – idézi Schumachert a Speedcafe.
A hétszeres világbajnok Michael Schumacher fia az idei évben is megpróbált visszakerülni az F1-be és egyeztetéseket folytatott a 2026-ban debütáló Cadillac-istállóval, amely azonban végül Sergio Pérez és Valtteri Bottas mellett döntött. Mick elmondta, az újabb sikertelen próbálkozás után kezdett el azon gondolkodni, hogy ideje lenne a sportautózáson kívül mást csinálnia.
„Az egész helyzet bizonyos szempontból nehéz volt – szerintem érthető módon más irányba mentek. Az információk alapján, amiket nagyjából a végéig kaptam, versenyben voltunk azért az ülésért, aztán más irányt választottak, ami teljesen rendben van, és ez oda vezetett, hogy el kellett gondolkodnom: »rendben, mit akarok?« Azt akarom, hogy tovább próbálkozzak visszakerülni az F1-es rajtrácsra, vagy versenyezni szeretnék ott, ahol azt élvezem, ami pedig nyilvánvalóan a formaautózás. Szerencsére jött egy lehetőség egy csapattal, és nagyon örülök, nagyon boldog vagyok, hogy itt lehetek, ahol most vagyok.
Schumacher számos korábbi újonccal szemben nem korlátozott programmal kezd, azaz az oválpályákon is indul, ami aztán abszolút ismeretlen terep a számára. „Nyilvánvalóan várom már az ováltesztelést – mondta erről. – Ez még előttünk áll, és szeretném felfedezni. Fontos volt, hogy ne félgőzzel csináljam, hanem teljes erőbedobással, és az oválpályák ennek természetesen részét képezik. Jó beszélgetéseim voltak olyan emberekkel, akiknek jó és rossz tapasztalataik is voltak ezzel kapcsolatban, és ezekből kellett egy átlagot vonnom, majd döntenem.”
„Persze, gondolkodtam rajta, de másrészt úgy gondolom, hogy a motorsport egészében véve veszélyes, szóval nem igazán látom, miért lenne az az egy dolog veszélyesebb bármi másnál – felelete arra a kérdésre, tisztában van-e az oválpályák veszélyességével. – Nyilván történt sok minden, és Jay [Frye, az IndyCar korábbi elnöke, most a Rahal Letterman Lanigan Racing elnöke] nagy szerepet játszott abban, hogy az oválversenyzés – vagy úgy általában az IndyCar-versenyzés – biztonságosabb legyen, és több beszélgetést is folytattunk erről, amelyek számomra mind pozitívak voltak.”
„Ezért hoztam meg végül a döntést. Persze ezt nem lehet félvállról venni, és nem is veszem félvállról. Őrült sebességek ezek; elképesztően gyors [az oválversenyzés]. Nyilván keményen, egymás mellett versenyzünk, de én vállalom a kockázatot a versenyzés élményéért. Ilyesmit eddig csak az otthoni szimulátoromban csináltam, tehát semmi olyasmit [nem vezettem a valóságban], ami közel állna ehhez a szinthet. Azért számít az egyik legnehezebb versenyzési formának, mert nagyon közel vagy a többi autóhoz, és persze elképesztőek a sebességek. De összességében nagyon izgatott vagyok, hogy végre valódi autóban is kipróbálhatom és megtanulhatom, miről szól, valamint hogy megtapasztaljam a kerék a kerék elleni küzdelmet oválon, mert rengeteg mindent lehet jól és rosszul is csinálni, ami teljesítményt is befolyásol. Biztosan rengeteget kell még tanulnom, és nagyon várom, hogy fejlődhessek, ahogyan abban is biztos vagyok, hogy ezt együtt meg tudjuk majd tenni.”
Schumacher előszezoni tesztoprogramja négy oválpályás és három épített pályás helyszínt tartalmaz majd – utóbbiból az egyik az utcai pályákat szimulálni hivatott, hírhedte egyenetlen aszfaltú Sebringben lesz –, mielőtt március 1-jén a St. Petersburg-i Nagydíjjal megkezdődik a szezon.