Mielőtt újabb rakétatámadásra adott volna parancsot Irán ellen hétfő este, Donald Trumpnak még arra is volt ideje, hogy az IndyCar mezőnyének legjobb pilótáit köszöntse, felvezetve ezzel a bajnokság történetének egyik legfurcsább versenyét, amit augusztusban Washingtonban, a Capitolium előtti parkban rendeznek.
Az Amerikai Egyesült Államok idén ünnepli megalapításának 250. évfordulóját, aminek jegyében számos különleges eseményt rendeznek az országban ezen a nyáron. Ebből pedig a sport is kiveszi a részét, hiszen jelenleg is zajlik a labdarúgó-világbajnokság az USA domináns társrendezésével, és az sem véletlen, hogy az amerikai elnök nemrég egy UFC harcművészeti gálát rendezett a Fehér Ház gyepén. Ezek után már nem is meglepő, hogy augusztus 22-23-án az USA elsőszámú formaautós sorozata, az IndyCar is megtartja története első washingtoni versenyét, amit a National Mall parkjában kialakított ideiglenes pályán rendeznek, a város két szimbóluma, a Capitolium és a Washington-emlékmű által közrefogva.
A verseny felvezetéseként hétfőn egy sajtótájékoztatót tartottak a Fehér Ház előtt, amelyen Trump köszöntötte az IndyCar tulajdonosát, Roger Penske-t, valamint az eseményre hivatalos három versenyzőt, a bajnokságot vezető és négyszeres bajnok Alex Palout, az idei Indy 500-at megnyerő Felix Rosenqvistet, valamint az élmezőnybe idén betörő amerikai fiatalt, David Malukast.
Ilyen szereplőkkel az esemény természetesen hozott jó néhány bizarr pillanatot, kezdve azzal, hogy Trump az Eye of the Tiger című zenére lépett ki az egybegyűltek elé, és ikonikus táncmozdulatát is bemutatta. Palou egy sisakot adott át az elnöknek ajándékként, amit Penske eképpen kommentált:
„Reméljük, viselni fogja ezt, amikor A Szörnyetegben ül majd, hogy felvezesse a mezőnyt a zöld zászlóhoz.”
A Szörnyeteg alatt az IndyCar első embere a köznyelvben régóta így nevezett (The Beast) elnöki limuzinra gondolt, ami egy kb. 8000 kg-ot nyomó páncélozott Cadillac, és nem is bármiféle precedens nélkül. Első elnöki ciklusa során Trump valóban felvonult a limuzinnal a pace car mögött 2020-ban a NASCAR kiemelt versenye, a Daytona 500 előtt. A Freedom 250 névre keresztelt washingtoni IndyCar-futam kapcsán még nem született ilyen bejelentés, de könnyen elképzelhető, hogy az elnök ebben a sporteseményben is szeretne majd vállalni egy kis szerepet.
A pálya kialakítását a National Mall meglévő útvonalai persze eléggé bekorlátozták, így 2,67 km-es körével, mindössze 640 méteres célegyenesével és hét kanyarjával nem is ez ígérkezik az IndyCar legizgalmasabb utcai pályájának. Így pedig, az IndyCar autóinak teljesítményét ismerve kijelenthető, hogy Trump szokásos, túlzásokkal teli méltatásában ezúttal tényleg nem volt sok igazság:
„A Freedom 250 Grand Prix egy olyan verseny lesz, amilyen még nem volt. Ez lesz az egyik legemlékezetesebb autóverseny, amit a világ valaha látott. Olyan teljesítményt láthatnak majd az autóktól, mint korábban még soha, hiszen 190 mérföld/óra (305 km/óra) sebességgel fognak versenyezni a Pennsylvania Avenue-n keresztül, vagy még annál is többel” – fogalmazott az elnök.
Az esemény keretében Trump és az egybegyűltek megtekintettek egy IndyCar-kerékcserét, amit Malukas és szerelőcsapata végzett el egy patrióta színezetű autóval, később pedig az elnök a versenyzőknek még az Ovális Irodát is megmutatta – ami egy kicsit másféle ovál, mint amilyenekhez az IndyCar-pilóták hozzászoktak!
Rosenqvist, aki nemrég szerződött le a következő évre a McLaren IndyCar-csapatával, csak kapkodja a fejét, annyi különleges pillanatnak volt része május óta.
„Az Ovális Iroda nagyon menő volt, miután már annyi filmben láttam – bár azokban valószínűleg nem az igazit. Az utóbbi pár hónapban sok minden történt, amit nehéz volt felfogni, és egy most egy újabb elem a listán: gyerekem született, megnyertem az Indy 500-at, új szerződést írtam alá” – sorolta a svéd.
A spanyol Palou eközben azon csodálkozott, hogy az esemény felkonferálójával ellentétben az elnök helyesen tudta kimondani a nevét! „Kiválóan csinálta, nagyon meglepett. Lehet, hogy valaki megmondta neki vagy begyakorolta, de meglepett.”