A monte-carlói nagydíjhétvégén készítettünk exkluzív interjút George Russellel, aki az elmúlt években tarolt a junior kategóriákban.
Russell 2017-ben első nekifutásra a GP3-as, majd 2018-ban szintén első nekifutásra Formula 2-es bajnoki címet ünnepelhetett. A fiatal brit versenyző idén már a Forma-1-ben, a Williams versenyzőjeként bizonyíthat.
George, utoljára 2017-ben, még GP3-as versenyzőként készítettem veled interjút, ma pedig Forma-1-es versenyző vagy. Hogy érzed, milyen téren fejlődtél azóta leginkább?
George Russell: Úgy gondolom, a karakterem és a versenyzői képességeim is fejlődtek. Sokkal komplettebb pilótának érzem magam, mint két évvel ezelőtt, de a gumikról például már tavaly is nagyon sokat tanultam. Egyértelműen sokkal magasabb szintre kerültem.
Mi volt a legnagyobb különbség számodra az F2 és az F1 között?
Russell: A legnagyobb különbségnek a Forma-1-et körülvevő dolgokat mondanám. A szurkolók, a marketing, a média, a szponzori események… Nagyon elfoglaltak vagyunk ezen dolgok miatt és néha hektikussá teszik a hétvégéket. A Formula 2-ben ezzel szemben szinte csak a versenyzésre kell koncentrálni.
Milyen célkitűzésekkel vágtál neki az első Forma-1-es szezonodnak?
Russell: Nem igazán voltak konkrét elképzeléseim, hiszen nem tudtuk milyen autónk lesz. Szervezeti átalakítások folynak a Williamsnél, szóval benne volt a pakliban, hogy nem lesz tökéletes technikánk. Ami az én oldalamat illeti: a lehető legjobb munkát akarom végezni és minél gyorsabban be akarok illeszkedni a csapatba. Megpróbálok a Williams vezére lenni és hozzásegíteni őket a fejlődéshez.
A csapattársad nagy F1-es tapasztalattal bír a garázs másik oldalán, jól kijössz Roberttel?
Russell: Nagyszerű a kapcsolatunk és ezt őszintén mondom. Más szakaszán vagyunk a karrierünknek, talán ez is okozza a jó kapcsolatot. A csapatnak adott visszajelzéseink nagyon hasonlóak, jól megy a közös munka.
Van még néhány hozzád hasonlóan nagyon tehetséges fiatal versenyző a Forma-1 rajtrácsán, akik gyorsabb autójukkal előrébb tanyáznak a mezőnyben. Okoz számodra fejfájást Leclerc vagy Norris eredményeit látni?
Russell: Nem igazán. Itt vagyok a Forma-1-ben a Williams versenyzőjeként, és csak arra koncentrálok, hogy folyamatosan fejlődjünk. Viszont van pozitív oldala is, hiszen versenyeztem az említett srácok ellen – Alex Albont is ideértve, ugyanabban az autóban pedig én nyertem a bajnokságot. Ha ők nagyszerű munkát végeznek, az csak jót jelenthet számomra.
Mit gondolsz, könnyebb a Forma-1-ben bizonyítani egy lassabb csapatnál, mintha versenyeket nyernél egy alacsonyabb kategóriában?
Russell: Úgy vélem, néha talán kicsit unfair kizárólag az eredményeket figyelni. A tavalyi évben például volt olyan versenyem, ahol csak harmadikként zártam, de azt gondoltam, hogy nagyon jó munkát végeztem. A jelenlegi helyzetünket mindenki ismeri, ideértve Claire Williamst és Totót. Ők azok az emberek, akik döntéseket fognak hozni a jövőmmel kapcsolatban. Tisztában vannak a szituációval, amiben vagyunk, szóval nem aggódom.
Mit kell tenned ahhoz, hogy minél jobban felhívd magadra a nagy csapatok figyelmét?
Russell: Tovább kell csinálnom, amit jelenleg csinálok. Mindenki tudja, hogy mire képes az autónk. Amíg a Williamsnél és a Mercedesnél elégedettek a munkámmal, addig nincs szükségem más elismerésre.
Ha már Mercedes, idén eddig minden futamot megnyertek… Egészen elképesztő, nemigaz?
Russell: Így van. Lenyűgöző, hogy továbbra is képesek folyamatosan az élen lenni. Óriási a csapategység Brackley-ben (Mercedes gyára – a szerk.), minden zőkkenőmentesen halad náluk. Egy igazi remekmű a versenyautó, valamint az egész gyár. Ezer ember dolgozik együtt tökéletes harmóniában. Számomra nem is meglepő a Mercedes sikere és előnye, hiszen láttam hogyan dolgoznak. Már a téli tesztek után fogadni mertem volna, hogy a bajnokság ezen szakaszában az élen fognak állni.
Talán kicsit közelebbről is ismered Valtteri Bottast, szerinted képes lehet harcban maradni Hamiltonnal a bajnoki címért?
Russell: Valtteri nagyon jó munkát végez jelenleg, talán karrierje legjobb formájában van. Lewis azonban mindig képes megújulni és a legrosszabb napjain is másodikként végez. Amikor jó napot fog ki, nagy előnnyel a mezőny felett áll. Úgy vélem, Hamilton a legjobb versenyzője a Forma-1-nek jelen pillanatban. Ha Valtteri képes lenne harcban maradni vele, az nagyon szép eredmény lenne, de ahogy mondtam szerintem Lewis… Lewis egyszerűen csak Lewis.