Senki előtt nem titok, hogy az Aston Martin Red Bull Racing első számú versenyzője Max Verstappen, aki az idő múlásával egyre magabiztosabban és érettebben versenyez. A Red Bull tanácsadója, Dr. Helmut Marko pedig elárulta, hogy ki az a három versenyző a mostani Forma-1-es mezőnyből, aki egy szintet képvisel a holland versenyzővel.
A 22 éves Verstappen a tavalyi szezonban pályafutása legjobb eredményét érte el egy összetettbeli harmadik hellyel, megelőzve ezzel mindkét Ferrari pilótát. A holland két pole pozíciót és három győzelmet tudott szerezni a milton keynesi istálló versenyzőjeként, akik a tavalyi szezonban először használták a Honda által gyártott hajtásláncokat.
Marko a német Motorsport-Magazin-nak adott interjújában elárulta, hogy szerinte csupán három olyan versenyző van csak csupán, akik azonos szintet képviselnek a hollanddal.
„Először is Lewis Hamilton,” – magyarázta a 76 éves tanácsadó. „Ez nyilvánvaló a kiegyensúlyozott teljesítménye és a sebessége miatt. Verstappen a személyiségét és a megjelenését tekintve szöges ellentéte Lewisnak. A második versenyző pedig Charles Leclerc, ugyanis már az első ferraris szezonjában lenyűgöző eredményeket ért el.
Ugyan a hatszoros világbajnok brit és a fiatal holland pilóta jelentősen különbözőek a pályán kívül, Marko szerint jelen a pályán jelen pillanatban csak az alattuk levő autó a kettejük közötti különbség. Marko hozzátette, hogy tudják mit kell tenniük, hogy Verstappen végre egy olyan autóban versenyezhessen, amiben a végső győzelemre is esélye van. „Egy olyan autóra van szükségünk, mint amilyennel a Mercedes rendelkezik: nem feltétlenül a leggyorsabb, de minden egyes pályán versenyképes.”
Hamiltont és Leclerc-t követően a harmadik pilóta – akit Marko megnevezett – az pedig nem más, mint az egykori pártfogoltja és felfedezettje, Sebastian Vettel. „Őszinte leszek: nem írom le Vettelt,” – ismerte el a Red Bull tanácsadója. „Amint összeszedi magát és kap egy olyan autót kap, amire képes ráérezni és fekszik a vezetési stílusának, biztosan az élmezőny oszlopos tagja lesz.
„Egy olyan csapattársa van, aki mindig a határon autózik. Ez kis is hozta Vettelt a komfort zónájából és a következő szezonra már kész lesz megküzdeni vele. Könnyen legyőzheti, azonban az nagyban függ attól, hogy jelen pillanatban mennyire motivált, mennyire éhes a sikerre.”