Nico Hülkenberg kivívta versenytársai elismerését a váratlan visszatérését követően, annak ellenére, hogy végül el sem rajtolhatott.
Sergio Pérez pozitív tesztje után a Racing Point Hülkenberget kérte fel, hogy helyettesítse korábbi csapattársát. A német nyolc hónap után ugrott újra F1-es autóba, és 13. lett az időmérőn.
„Láttam megérkezni, és olyan, mintha el sem ment volna. Nyilván nincs ez így, hiszen nem készült fel rendesen, és nem ismeri az autót.” – mondta róla Lewis Hamilton.
„Ha ez nincs meg, akkor nagy hátrányból indul. De nagyszerű pilóta, ha valaki meg tudja csinálni, ő igen.”
A legnagyobb kihívás a vezetés fizikai aspektusa jelentette Hülkenberg számára, aki a kevés edzés után nincs hozzászokva a nehézségi erőkhöz. Hamilton mellett Verstappen is megerősítette, nehéz lett így a visszatérés számára.
„Láttam az első szabadedzés után, és a nyaka az egyik irányba állt. Hosszú nyaka van ez pedig nem feltétlenül előny.”
„Beszéltem vele még amikor teljes állásban itt versenyzett. Nem volt egyszerű neki. Nem könnyű, bármennyit is edz az ember, amikor először ül be az autóba ilyen sebességeknél – ráadásul ezen a pályán – az nem lesz kellemes.”
Valtteri Bottas is elismerően nyilatkozott kollégája tempójáról:
„Fájni fog, hiszen nem tudott felkészülni, mint mi az első versenyen, de szerintem jó munkát végez. Nagy kihívás ez neki, ilyen rövid idő alatt, de jó köröket ment. Nyilván ebben segítségére volt a tapasztalata is.”
Bár végül az erőforrás meghibásodása megfosztotta a versenyen való részvételtől, ez mindenképp jó jel Hülkenberg számára. Amennyiben ő áll majd rajthoz a 70. Évforduló Nagydíján is, már felkészültebb lesz majd.