A Mercedes tartalékversenyzője hivatalosan Stoffel Vandoorne. Azonban mikor a Szahír Nagydíjon helyettesíteni kellett Lewis Hamiltont, Vandoorne helyett a williamses George Russell ülhetett be a Mercedesbe.
Martin Brundle egykori F1-es versenyző szerint ez egy taktikai húzás volt Toto Wolff csapatfőnök részéről.
„Nincs kétségem afelől, hogy Russell alkalmazása a hivatalos tesztpilóta Stoffel Vandoorne helyett, nagy taktikai döntés volt Toto Wolfftól” – írta Brundle a Sky Sports rovatában. „Hamilton keményen játszik új szerződésének aláírása kapcsán, és a kérdéseket, hogy vajon Valtteri Bottas valóban későn lép-e a tettek mezejére, a balszerencséjétől függetlenül, George így, vagy úgy meg tudná válaszolni.”
„Bizonyította, hogy egy tökéletes rajt után átvette a vezetést a verseny, és anélkül, hogy teljesen kényelmesen érezte volna magát az autóban, vagy maximális tempót tudott volna kihozni a rendszerekből, Russell drámaian feltornázta saját értékét és lehetőségeit, megnehezítette Hamilton dolgát és lehúzta Bottast.”
Brundle szerint Wolff ily módon Russellel próbálja rávenni Hamiltont, hogy érje be kevesebb fizetéssel, ha maradna 2021-re, hiszen Russell kiválóan alkalmas lehet a pótlására, ráadásul jelentősen olcsóbb is…