Mika Häkkinen saját tapasztalatból beszélt arról, hogy Valtteri Bottasnak milyen nehéz lehet egy csapatban lenni egy F1-es világbajnokkal.
Úgy gondolja, hogy honfitársa több dicséretet érdemelne a Mercedesnél betöltött szerepéért.
A korábbi kétszeres világbajnok Häkkinen 1993-ban Ayrton Senna melll került a McLarennél, így nehéz feladat elé állította őt a legendás brazil.
Bottas eddigi öt Mercedesnél töltött szezonja mindegyikében Lewis Hamilton mögött végzett a bajnokságban, de a brit pilóta korábban a finnt a „legjobb csapattársának” nevezte. A finn jövője a csapatnál azonban még nem dőlt el.
Bottas 55 dobogós helyezést szerzett eddig a Mercedes versenyzőjeként eltöltött idő alatt, négy egymást követő konstruktőri címhez segítve az Ezüstnyilakat. Häkkinen úgy véli, Bottas gyorsasága és kemény munkája is kellett ehhez.
„Lenyűgöző, hogy mi minden kell ahhoz, hogy valaki sikeres legyen a Forma-1-ben” – írta Hakkinen a spanyol Motorsport.com rovatában. „Ez az egyik oka annak, hogy olyan szorosan követem a bajnokságot. Így amikor látom a Valtteri Bottasra vonatkozó néhány igazságtalan megjegyzést, érdemes némi perspektívát adni neki a saját tapasztalataim alapján.”
„Tudom, milyen érzés a generációd legnagyobb versenyzőjével – az én esetemben Ayrton Sennával – versenyezni, és hogy pályafutásom során nagyon versenyképes csapattársakkal dolgoztam együtt. Johnny Herberttől kezdve Martin Brundle-on, Mark Blundellen, Nigel Mansellen és természetesen David Coulthardon át.”
„Egyikük sem volt lassú. Mindannyian nagyon gyors, elkötelezett és rátermett Forma-1-es versenyzők voltak.”
„Nagyon könnyű beszélni valakiről, aki világbajnok, aki állandóan nyer, és aztán kritizálni a csapattársát. Ez egy könnyű összehasonlítás, de megfeledkezik arról, hogy mit jelent egy bajnokságot nyerő csapat egyiik felének lenni. Két világbajnoki címet nyertem részben azért, mert DC nagyon erős csapattárs volt.”
„A versenyzőkkel való csapatmunka nagyon fontos szempont egy topcsapat számára. A Mercedes mindenkinél jobban tudja, hogy mi történhet, ha két versenyző olyan módon harcol egymással, ami romboló hatású lehet. Valtteri feladatának része, mióta csatlakozott hozzájuk, hogy Lewis mellett dolgozzon, hogy a lehető legkeményebben nyomja, de a kommunikáció folyamatos legyen.”
„Csak az egyik csapattárs nyerheti meg a világbajnokságot, és ehhez általában több futamot kell nyernie, mint a többieknek, amihez az is hozzátartozik, hogy legyőzi azt a csapattársat, akivel egy garázsban van. Amikor mindketten ugyanabban az autóban ülnek, ez a csata sosem könnyű. Világbajnokként elkerülhetetlenül magad köré építed a csapatot, így a csapattársadnak sokkal több dolga lesz.”
„Lewis csapattársaként a legfélelmetesebb versenyző van melletted. Hihetetlen volt látni, hogy Valtteri mennyire nyugodt, kontrollált és elszánt volt, milyen keményen dolgozott a kihívás és a kritika ellenére is. Egyszerűen csak arra koncentrál, hogy minden hétvégén olyan keményen támadjon, ahogy csak tud, és a tőle telhető legjobbat nyújtsa a csapatért.”
„Van egy népszerű mítosz, miszerint nagydíjat nyerni könnyű, ha az ember alatt a legjobb autó van. Ez csak azt mutatja, hogy nem érted ezt a kihívást.”
„Az F1-ben nem könnyű nyerni, legyen szó akár 20 futamról esetemben, akár kilenc nagydíjról Valtterinek. Még nehezebb, ha egy többszörös világbajnok áll melletted a boxban.”
„Minden csapat számára, amelynek célja a győztes teljesítmény fenntartása, fontos összetevő a csapaton belüli összhang és koncentráció mértéke. Ez az egyik ok, amiért biztos vagyok benne, hogy Valtteri több elismerést érdemel az elvégzett munkájáért.”