A német a 2019-es szezon végén kényszerült távozni az F1-ből, miután senki nem igazolta le 2020-ra. Helyére Esteban Ocon került a Renault-nál, és bár a német azóta beugró versenyzőként szerepelt pár versenyen, nem tudott tartósan visszakerülni a mezőnybe.
Sokak szerint ez igazságtalan, és csak azért van, mert anyagilag nem nyújt annyit a csapatoknak, mint mások, például Lance Stroll, Nicholas Latifi, vagy Nikita Mazepin.
Ő maga úgy véli, hogy a csapatok nem mindig a legjobb versenyzőket választják ki, amikor a felállásukról döntenek, és elismeri, hogy az ő ideje a sportban már szinte biztosan lejárt.
„Igen, határozottan.” – mondta Hülkenberg a Motorsport.com-nak. „Reálisnak kell lennem, hogy ez a vonat valószínűleg elment, különösen a mai helyzetet tekintve.”
„Ez van, ezt kell szeretni. Nyilvánvalóan versenyzőként részese vagy a döntési folyamatnak, de végső soron a csapatok hozzák meg a döntéseket, és néhány csapatnak megkérdőjelezhető az ízlése vagy a döntéshozatala!”
„És igen, ez egy kicsit érdekes helyzet az F1-ben jelenleg, úgy általában véve. Úgy érzem, hogy az első 10, talán 12 versenyző igazán magas színvonalú, és igazi csúcspilóták. Az alsó fele pedig már nem olyan magas színvonalú, mint korábban. És sok más tényező is közrejátszik ebben.”
„Szóval nyilvánvalóan az én szemszögemből nézve kicsit szomorú és kiábrándító ezt látni, de ez van.”
Amikor először állt rajthoz az F1-ben (2010-ben), Hülkenberget széles körben az egyik legnagyobb fiatal tehetségnek tartották, aki képes lehet világbajnokságot nyerni, nem is beszélve a futamgyőzelmekről. Végül azonban még az első háromban sem végzett soha, ami több tényező kombinációjának köszönhető, mint például a hibák, a balszerencse és hogy soha nem vezetett top autót.
Ez könnyen lehetett volna másképp is, hiszen közel állt ahhoz, hogy a Mercedeshez igazoljon, amikor Ross Brawn őt választotta B-tervnek, ha Lewis Hamilton úgy döntött volna, hogy 2013-ban nem csatlakozik hozzájuk. A Red Bull pedig fontolóra vette őt az idei évre, mielőtt Sergio Pérez mellett döntött volna.
Ennek ellenére, bár elismeri, hogy pályafutása elején hozhatott volna jobb döntéseket is, nem sok dolgot bánt meg, és elégedett az élete alakulásával.
„Úgy értem, mindig vannak dolgok, amiket jobban is csinálhatsz, de az utólagos dolgok… nem az én személyiségem, hogy ilyen sokáig és ennyit rágódjak ezen” – tette hozzá Hülkenberg.
„Természetesen voltak dolgok, amiket másképp is csinálhattam volna – igazából főleg a pályafutásom elején -, és más helyzetek felé terelhettem volna a dolgokat. És természetesen tanultam ezekből, de… ez már megtörtént.”
„Szóval, hogy őszinte legyek, nem bántam meg túl sok mindent. Nagyon jól éreztem magam.”