Valtteri Bottas egy podcastban beszélt arról, milyen mélyre került néhány évvel ezelőtt, még az előtt, hogy a Mercedeshez került volna.
Egyre gyakoribb téma szerte a világon, hogy nem elég csupán a testünket fitten és egészségesen tartani. Legalább annyira fontos a mentális egészségünk, mint a fizikai állapotunk. Ez a téma pedig a Forma-1-es versenyzőket sem kerüli el. A megfelelési kényszer, a szorongás, esetleg depresszió az élsportolókat sem kíméli.
A téma fontosságáról leggyakrabban Lando Norris szokott beszélni, most azonban Bottas is felfedte élete sötét oldalát, melynek része volt túlzás, az életuntság és közömbösség is. A mentális problémák már a fizikai egészségét is súlyosan veszélyeztették.
„Éppen a repülőjáratokról beszélgettünk, vagy valami ilyesmiről, amikor az exem (Emília Pikkarainen) azt mondta nekem, hogy ‘remélem, jó utad lesz’. Valami olyasmit mondtam, hogy ‘ha lezuhan, akkor mi lesz?’ Akkor én csak eltűnök innen. Ilyen a gondolatok kezdtek el jönni. A halál gondolata semmilyen módon nem mozgatott meg.”
A 32 éves Bottas egy finn podcastban beszélt őszintén mentális betegségéről, amely 2014-15-ben a végletekig fajult. Ekkor még a Williamsnél versenyzett.
„2014-ben a szezon elején elég csúnyán túl voltam terhelve, ami kizárólag a saját makacsságomnak volt köszönhető. Abban az időben a versenyzők súlya nagyon komoly probléma volt a Forma-1-ben. Szerencsére most már tényleg sokkal egészségesebb a helyzet” – mondta Bottas.
„Minimálisra kellett szorítanom a súlyomat, és az irányítás egy kicsit kicsúszott a kezemből.”
Bottas azt mondja, hogy az edzés megszállottja volt. A finn pulzusmérővel futotta le az edzésprogramját, majd hazaérve még egy hasonló futásra indult az edzőjével.
Csapattársa a Williamsnél Felipe Massa volt, aki lévén, hogy alacsonyabb nála, majdnem tíz kilóval könnyebb is volt. Ez motiválta Bottast, hogy minden nap fogyjon, akár beteges mértékben is.
„A tudattalan és esztelen edzés, a minimalista étrenddel kombinálva problémákat okozott. Egyrészt fizikait: nagyon hamar kezdtem elfáradni. Aztán alvásproblémáim voltak. Minden reggel 4-kor ébredtem, és nem tudtam aludni.”
Miután Bottas fizikailag kimerült, fokozatosan kezdtek elfogyni a mentális erőforrásai is.
„Egyszer a volt barátnőm azt mondta: ‘Nem kéne elmenned egy klinikára vagy ilyesmi?’ Nem voltam önmagam.”
„Semmi sem volt jó érzés” – mondja Bottas.
Bianchi halála is rontott a helyzeten
Bottas akkor került igazán mélypontra, amikor egykori csapattársa, Jules Bianchi, 2014-ben Suzukában balesetet szenvedett, és meghalt. (A francia Bianchi és Bottas együtt versenyzett az ART színeiben a 2009-es F3 Euro Series-ben.)
„Lelkileg nagyon megviselt.” – mondta.
Azt is elmondta, hogy csak utólag jött rá, hogy milyen sok minden forog kockán számára, több szinten is. Bár mindig is versenyzett és képes volt jó teljesítményt nyújtani, sokáig tartott, amíg felépült.
„Két évbe telt, mire felépültem. Ritmuszavarom volt, és néhányszor azt hittem, hogy meg fogok halni. A pulzusom leesett, és térdre kellett ereszkednem.”
Bottas 2016-ban edzőt váltott, és a felépülése gyermekkori barátja, Antti Vierula irányítása alatt kezdődött.
„Az emberi természet olyan, hogy csak akkor tanuljuk meg értékelni az egészségünket, amikor betegek vagyunk” – mondta ki Bottas a nagy igazságot.