Értetlenül áll a Mercedes az előtt, hogy az elmúlt futamokon mutatott biztató jelek után mitől esett vissza a teljesítménye a Francia Nagydíjra. Mindez pedig felveti a kérdést, hogy lesz-e egyáltalán lehetősége az idén erőből futamot nyernie az utóbbi évek sikercsapatának.
Keserű meglepetésben volt része a Mercedesnek a Francia Nagydíjon, hiszen a konstruktőri címvédő bevallottan úgy érkezett meg a Paul Ricard-versenypályára, hogy a győzelemért szeretne harcolni. Ebben azért reménykedtek, mert fejlesztésekkel készültek a szezon 12. versenyhétvégéjére, a pálya aszfaltjának simasága pedig eleve a kezükre kellett volna játsszon.
Az időmérőn viszont jött egy kisebb pofon, és csak a 4., illetve a 6. rajtkockát szerezték meg, ráadásul a két Mercedes-pilóta közül előrébb végző Lewis Hamilton hátránya is közel 8 tizedmásodperc volt a pole-t elérő Charles Leclerc-rel szemben, miközben ő és a csapat is legfeljebb néhány tizedes lemaradással kalkulált egy körön.
Toto Wolff csapatfőnök szerint ráadásul nem is értik, hogy mi ennek az oka. „Hoztunk egy elég nagy fejlesztési csomagot erre a pályára, aminek sima a felülete, így úgy voltunk vele, hogy vadásszuk le őket. És bumm, nem jött a teljesítmény, ráadásul nem tudjuk, hogy mi siklott félre. Kísérleteztünk a hátsó szárnyakkal, feltettük az egyik legnagyobbat – amit Lewis úgy jellemzett, mintha ejtőernyőt kötöttünk volna az autója mögé – majd egy kisebb változatot is, amivel túl sokat veszítettünk a kanyarokban. Ezután a gumihőmérsékletekkel is kísérleteztünk.”
„Egy edzésen belül azt látjuk, hogy teljesen versenyképtelenek vagyunk az első szektorban, majd a második Q3-as körben a miénk a legjobb első szektor. Az utolsó szektorban pedig pont az ellenkezője történt. Egyértelmű, hogy valami van a háttérben – akár szél, akár gumifüggő –, ami miatt egyszerűen nem működik az autónk. A kocsi a határon van, a határvonal pedig nagyon kicsi aközött, hogy hősök vagyunk vagy lenullázzuk magunkat, és látszólag nem értjük, hogy hol húzódik” – magyarázta az osztrák üzletember.
A negyedik helyet elérő Hamilton szerint a Red Bull és a Ferrari külön ligát képviselt az időmérőn, a körülményekhez képest azonban elégedett volt a körével. Az viszont már borítékolható, hogy hacsak nem történik valami a Leclerc-Verstappen-Pérez hármassal, a hétszeres világbajnok a győzelem sorsába aligha szólhat bele.
Hamiltontól ennek tudatában megkérdezték, hogy szerinte mikor nyerhetnek végre az idén, mire azt felelte, hogy erre a Magyar Nagydíjon kaphatják meg a választ.
„Úgy jöttem erre a hétvégére, hogy három tizedre leszünk tőlük, erre egy másodperc a lemaradásunk – utalt a két élcsapatra. – Ha a következő futamra el tudunk tüntetni néhány tizedet, akkor Budapesten harcban leszünk velük, de ha ehhez hasonló lesz a helyzet, akkor még egy ideig várat magára a győzelem. Ugyanakkor nem lehetetlen.”
„Minden az egyeneseken múlik, amelyekben sokat veszítünk. Nem tudom, hogy pontosan mennyit, de legalább fél másodpercnek kell lennie. Aztán a nagy tempójú részeken és az utolsó néhány kanyarban is rengeteget vernek ránk. Olyan, mintha kisebb légellenállással és nagyobb leszorítóerővel rendelkeznének a kanyarokban” – ecsetelte a 37 esztendős brit.
Wolff eközben abban reménykedik, hogy a Franciaországban tapasztalt furcsaságok egyszer majd nekik kedvezhetnek. „Remélem, hogy más pályákon ugyanilyen ingadozás lesz tapasztalható, csak a másik irányba. Rá fogunk jönni, hogy mi történt, és ha valami jelentős, akkor még mindig harcolhatunk győzelmekért az idén. Továbbra is ez kell legyen a cél, mert szükségünk van egy irányra a jövőre nézve.”