1996 Forma-1-es világbajnoka, Damon Hill elmondta, hogy szerinte a tesztpilóta szerep az elmúlt évtizedekben egyre keresettebbé vált a sportban.
Több Forma-1-es csapat is meglehetősen tapasztalt, igazán releváns versenyzőt alkalmaz 2023-ban a tartalék- és tesztpilótai pozícióra is. A Red Bull Daniel Ricciardót, a Mercedes Mick Schumachert, az Aston Martin Stoffel Vandoorne-t alkalmazza ilyen pozícióban. Ezt többek között az tette lehetővé, hogy kevesebb a hely a mezőnyben, mint ahány versenyző Forma-1-kompatibilis.
Hogy miért is fontos, hogy egy csapat ne vegye félvállról azt sem, hogy ki a tartalékversenyzőjük, mi sem bizonyítja jobban, mint Nyck de Vries esete. F2-es bajnoki címe után nem került be az F1-be, és már-már teljesen elúszni látszott ez a lehetőség számára. Azonban tavaly ő ugrott be eg versenyre az egészségügyi okokból távolmaradó Alexander Albon helyére, és kiváló teljesítményt nyújtott a Williamsszel. Ezzel pedig elérte, hogy a figyelem középpontjába kerüljön, és a 2023-as szezonban már teljes értékű F1-es versenyzőként állhat rajthoz, az AlphaTaurival.
Damin Hillnek saját példája is van
A harmincas évei elején, Nigel Mansell Williamstől való távozása után került a sportba.
„Egy hatalmas ugrással lettem hirtelen a munkahely nélküli, jelzáloghiteles, fogyatékos gyerekkel rendelkező házas emberből a Williams tesztpilótája” – mesélte Hill a Fuelling Around podcastnek.
„Aztán csak annyi kellett, hogy Nigel Mansell hirtelen úgy döntött, nem akar a Williamsnél versenyezni, így hirtelen Alain Prost mellett találtam magam a francos ülésben.”
Jelenleg is ez a helyzet. Sosem lehet tudni, hogy mikor kellhet helyettesíteni valamelyik versenyzőt.
„Kicsit keselyű vagy (tesztpilótaként), ott ülsz egy ágon, remélve, hogy valaki elcsúszik egy banánhéjon. Nyilván nem ezt kívánod, de ha valaki mondjuk covidos lesz, és nem tud vezetni, akkor bent vagy. Ennyi, mész.”
„Abban az időben ez egy zsákutcás munkának számított. Alapvetően, ha tesztpilóta voltál, akkor egy bukott autóversenyző voltál. Azt hiszem, tényleg én voltam az első fickó, akivel máshogy történt, de biztos vagyok benne, hogy a(z F1-es) történészek most a fejemet veszik majd. Ezt követően keresett állás lett tesztpilótának vagy tartalékosnak lenni. Nem voltál tartalékos (akkoriban), szó szerint csak tesztpilóta voltál.”
Hill minden bizonnyal a lehető legtöbbet hozta ki a lehetőségből, ha már egyszer bekerült. 1994-ben már a világbajnoki címért szállt harcba, majd 1996-ban meg is nyerte azt.