George Russell szerint a Red Bull szándékosan visszafogja az autóit annak érdekében, hogy ezt ne a szabályalkotók tegyék meg velük. Christian Horner, a bikások csapatfőnöke mindezt tagadta, egyúttal kicsit odaszúrt a Mercedesnek.
Brutális fölénnyel kezdte a 2023-as Forma-1-es idényt a Red Bull. Az első három hétvégén mindannyiszor begyűjtötték a pole pozíciót, valamint megszerezték a futamgyőzelmet, és kétszer még a második hely is az övék volt, ráadásul nagyon simán. Ennek tudatában nagyon nehezen képzelhető el, hogy az energiaitalos alakulat ne gyűjtené be mindkét világbajnoki címet.
A nyitóverseny után George Russell odáig ment, hogy a Red Bull mind a 23 fordulót megnyerheti idén, amire eddig csak akkor volt példa, ha az 1950-től 1960-ig az F1-es vb-be is beleszámító Indy 500-akat nem vesszük figyelembe, de akkor még sokkal rövidebb volt a versenynaptár. A brit pilóta ismét jelentkezett egy olyan kijelentéssel, amely akár vitát is kavarhat.
„Biztos, hogy visszafogják magukat – utalt a The Chequered Flag című podcastban a Mercedes versenyzője arra, hogy a Red Bull szándékosan nem hozza ki a maximumot az autójából. – Szerintem szinte szégyellik megmutatni a teljes potenciáljukat, mert minél gyorsabbnak tűnnek, a sportág [vezetése] annál inkább megpróbálja visszafogni őket.”
Bahreinben a Red Bull bevallottan nem ment a maximumon, de ennek hátterében nem a Russell által elmondottak állnak, hanem sokkal inkább a megbízhatóság, amely akkor sem volt tökéletes. Ami a melbourne-i versenyt illeti, Max Verstappen aligha adott bele mindent, miután visszaelőzte Lewis Hamiltont, de még így is belefért neki, hogy egyszer kicsússzon. Az egyszeres futamgyőztes tudni véli, hogy mekkora a különbség a Red Bull és a többiek között.
„Szerintem vélhetően hét tized előnyük van a mezőny többi részével szemben reálisan – jelentette ki a 25 éves pilóta. – Nem tudom, hogy jelenleg milyen a tempókülönbség, de Maxnak nincs oka arra, hogy nyomja, ahogyan a Red Bullnak sincs. Hogy őszinte legyek, nagyon jó munkát végeztek. Ezt nem lehet elvenni tőlük, nekünk pedig egyértelműen fel kell javulnunk.”
Bár Russell csupán akkoriban kezdte el a formulaautós versenyzést, így nyilvánvalóan semmi köze nem volt az esethez, pont a Mercedes volt az, amely 2014-ben bevallottan hasonlóan cselekedett, mint amivel most a brit versenyző ellenfelüket gyanúsítja. Akkoriban ugyanis olyan nagy volt a fölényük, hogy letekert motorral mentek, hogy ne változtassanak a szabályokon az ő hátráltatásuk érdekében, amint ez utólag kiderült. Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke le is csapta a magas labdát, amikor cáfolta ezt a feltételezést.
„Ez nagyon kedves tőle. A csapata túlságosan is jól ismeri az ekkora előnyt – célzott a kilenc évvel ezelőtti idényre egy sajtóbeszélgetésen. – Minden futamnak van egyfajta menedzselési része. Mivel ez egy egykiállásos verseny volt, méghozzá egy nagyon korai kerékcserével, természetesen volt egy gumikezelési aspektusa, és láthattuk, hogy Checo [Sergio Pérez – a szerk.] nem lődörgött. Nem utazósebességgel ment, nem hagyott benne hét tizedet körönként, csak mert nem akarta megmutatni [az autó valós tempóját]. Itt biztosan egy kicsit szorosabb volt a mezőny.”