George Russell úgy véli, Lewis Hamilton sokat segített neki azzal, hogy a 2021-es idény után nem vonult vissza. A 25 éves versenyző szerint ezzel elkerülte, hogy őt tartsák felelősnek a Mercedes visszaeséséért.
George Russellt F1-es pályafutása kezdete óta generációja egyik legnagyobb tehetségeként tartják számon. A brit pilóta már a Williams színeiben is meg-megvillant, a 2020-as Szahíri Nagydíjon pedig nem rajta múlt, hogy nem tudott nyerni, amikor be kellett ugrania a Mercedeshez. Tavaly immáron állandó ülést kapott a csillagosoknál, és első évében megverte Lewis Hamiltont.
Az ifjabbik brit versenyző azonban úgy véli, a közvélemény szemében megváltozhatott volna a megítélése, amennyiben csapattársa másképp dönt. A 2021-es, drámai szezonzáró után sokáig nem volt teljesen biztos, hogy a hétszeres világbajnok folytatja a pályafutását. Végül maradt a Forma-1-ben, és Russell szerint ezzel neki is sokat segített.
„Bizonyos értelemben megmentett, hogy ő a csapattársam – nyilatkozta a Mercedes pilótája. – Ha elhagyta volna a Mercedest vagy a sportágat, amikor én csatlakoztam az istállóhoz, engem hibáztattak volna a csapat visszaeséséért. Azonban úgy gondolom, most már bebizonyítottam, hogy mennyit érek, és mire vagyok képes, szóval ebből a szempontból nincs [rajtam] nyomás.”
A Mercedes a szabályváltoztatások első évében jelentősen visszaesett az előző nyolc évben mutatott teljesítményéhez képest. Hogy mi lett volna Russell megítélése, ha Hamilton már nincs a csapatnál, azt nyilvánvalóan soha nem tudjuk meg, de alighanem ezzel valóban „védve” volt valamelyest. Azok után pedig pláne, hogy a pontversenyben végül meg is verte őt.
Ehhez persze némi szerencsére is szüksége volt, de azt nem lehet elvenni tőle, hogy Jenson Button és Nico Rosberg után Russell volt a harmadik pilóta, aki csapattársként legyőzte Hamiltont. Ráadásul a csapat egyetlen pole pozícióját és futamgyőzelmét is ő szerezte tavaly a Hungaroringen, illetve Interlagosban. Ennek tudatában úgy véli, hogy már kellőképpen megmutatta, mire képes.
„Azért vagyok ott, hogy a lehető legjobban végezzem a munkámat, és szerintem remek helyzetben vagyok – fogalmazott Russell, aki az ausztráliai kiesése miatt most Hamilton mögött van a tabellán. – Szóval nem aggódom a statisztikák miatt, vagy hogy hozom-e Lewis tempóját, vagy bármi más, mert úgy érzem, az előző évben már bizonyítottam.”