A Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff szerint kézenfekvő döntés volt, hogy mindkét jelenlegi versenyzőjük szerződését meghosszabbították 2025-ig. Lewis Hamilton és George Russell is elhivatott azt illetően, hogy még a szabályváltozások érkezése előtt letaszítsák az F1 trónjáról a Red Bullt.
Hamilton előző szerződése az idei év végén járt le, a tárgyalások pedig hónapok óta tartottak már a pilóta és főnöke között, s bár mindketten úgy nyilatkoztak ez idő alatt, hogy biztosak a folytatásban és csak apró részleteket illetően nem jutottak egyezségre, mindez bőven alapot adott a találgatásokra a külső szemlélők számára.
A 2025-ig való hosszabbítás bejelentésével az is eldőlt, hogy Hamilton 19 szezonon át, 40 éves koráig az F1-ben marad. A jelenleg karrierje leghosszabb nyeretlen szériáját taposó hétszeres világbajnok noha már most is a sport valaha volt legsikeresebb alakja, eltökélt az iránt, hogy visszatérjen a csúcsra.
„Minden nap arról álmodunk, hogy mi legyünk a legjobbak, és az elmúlt évtizedet közösen ezen cél elérésének szenteltük. Nem lehet egyetlen éjszaka vagy rövid idő alatt a csúcsra jutni, ehhez elhivatottság és kemény munka szükséges, így nagy megtiszteltetés, hogy beírtuk magukat a történelemkönyvekbe ezzel az elképesztő csapattal” – idézi a Mercedes közleménye Hamiltont.
„Sohasem voltunk még annyira kiéhezve a győzelemre, mint most. Minden sikerből, de minden mélypontból is sokat tanultunk. Tovább üldözzük az álmainkat, a kihívás nagyságától függetlenül tovább folytatjuk a harcot, és újra győzni fogunk. Hálás vagyok a csapatnak, amely támogat engem a pályán és azon kívül is. A történetünknek még nincs vége, elkötelezettek vagyunk amellett, hogy még több mindent érjünk el közösen, és nem hagyjuk abba, amíg ez nem sikerül.”
George Russell régóta a Mercedes programjának tagja, de három a Williamsnél töltött szezon után tavaly lépett csak fel a brackley-i alakulathoz. Balszerencséjére a csapat éppen ekkor veszítette el vezető pozícióját, így Russell neve mellett 35 mercedeses futam után is csak egy győzelem áll a tavalyi Sao Pauló-i Nagydíjról. A fiatalabbik britet így továbbra is hajtja a sikeréhség.
„Együtt nőttem fel a csapattal onnantól kezdve, hogy 2017-ben csatlakoztam a juniorprogramjukhoz. Ez az otthonom, és csodás érzés, hogy meghosszabbítottuk ezt a különleges kapcsolatot 2025-ig” – nyilatkozta Russell.
„Amikor tavaly felléptem a Mercedeshez, meg akartam hálálni azt a bizalmat és hitet, amit Toto és a csapat belém helyezett. Az első pole-pozícióm és az első győzelmem megszerzése feledhetetlen pillanatok voltak. Az elmúlt 18 hónapban sikerült jelentős előrelépéseket tennünk, csapatként pedig csak egyre erősebbé válunk. Izgatottan készülök arra, hogy tovább építsünk erre a lendületre 2024-ben és 2025-ben, miközben arra koncentrálunk, hogy visszatérjünk a mezőny legelejére.”
A csapatvezető Wolff állítása szerint a Mercedes rendelkezik a mezőny legerősebb pilótapárosával, így nem volt kérdés számukra, hogy mindkettőjükkel hosszabbítani akarnak. A szerződések a 2026-os nagy szabályváltozások érkezése előtt járnak le, ez előtt kell majd legközelebb dönteniük a pilótáknak és a csapatnak a folytatásról.