Nehéz körülmények között kellett megejteniük a felkészülést az F1-es mezőny tagjainak a sprintfutamos Katari Nagydíj első és egyetlen szabadedzésén, ahol Max Verstappen autózta a legjobb időt a Ferrarik előtt.
Egy év kihagyás után érkezett meg Loszailba a Forma-1 a második Katari Nagydíjra, ahol több szempontból is más körülmények várták a mezőnyt, mint 2021-ben. Egyrészt a pálya körül és a paddockban jelentős átalakítások történtek, ezzel rendezkedve be a szervezők az F1 hosszú távú fogadására.
A vonalvezetés ugyan nem változott, ám a köridők mégis kirívóan lassabbak voltak, mint a legutóbbi itteni látogatás során, ennek pedig az aszfalt rendkívüli porossága, homokossága volt a fő oka. A versenyzők rendkívül csúszós felületre panaszkodtak, az autók pedig hasonló felhőben verték fel maguk mögött a port, mint esős körülmények között a vizet. Az erős szél és a lemenő nap zavaró sugara miatt szintén többen panaszkodtak.
Ennek megfelelően temérdek pályaelhagyást is hozott különösen az első fél óra, Lando Norris McLarenre egy alkalommal egy a kanyar előtti távolságot jelző hungarocellhasábot is ripityára szaggatott. 1:30-on kívüli időkkel kezdődött a körözés, majd hosszú időn át 1:28-asoknál állt meg az élmezőny, ami 5-6 másodperccel lassabb a két évvel ezelőtti legjobb katari edzéseredményeknél.
SAI: "My dad would go quick in these condiitons!"
Carlos Sainz channels his inner rally champ in the early stages of FP1, with Verstappen also reporting low grip 🏜️#QatarGP #F1Sprint pic.twitter.com/rQN4zM7uR7
— Formula 1 (@F1) October 6, 2023
A versenyzők életét tovább nehezítette, hogy sprintfutamos hétvégén járunk, vagyis ez az egyetlen egyórás gyakorlás állt rendelkezésükre ahhoz, hogy felkészüljenek a már ma este sorra kerülő időmérő edzésre.
Az utolsó tíz perc kezdetéig senki nem használta a lágy keverékű gumikat – ekkor Charles Leclerc állt az élen a két McLaren előtt, miután a monacói némi ijedtségen is túl volt már, hiszen egy alkalommal furcsa hangokat hallott a motorból.
A hajrára sem rakatta fel mindenki a lágy gumikat, a Mercedesnél és a McLarennél például tartózkodtak ettől, ám a Red Bull és a Ferrari kipróbálta őket, Verstappen pedig 1:27,428-as idővel végül az első helyen is zárta az edzést. Mögötte Carlos Sainz és Leclerc révén a két Ferrari zárt, akit Fernando Alonso, Sergio Pérez és Juki Cunoda követ.
Kérdéses persze, hogy ezek az időeredmények mennyire mérvadóak, az viszont biztos, hogy közép-európai idő szerint 19 órakor már a vasárnapi rajtrácsot meghatározó időmérő edzés következik Loszailban.
A szabadedzés végeredménye:
| # | Versenyző | Csapat | Idő | Hátrány | Kör |
| 1 | Max Verstappen | Red Bull-Honda RBPT | 1:27.428 | 26 | |
| 2 | Carlos Sainz | Ferrari | 1:27.762 | 0.334 | 27 |
| 3 | Charles Leclerc | Ferrari | 1:27.909 | 0.481 | 27 |
| 4 | Fernando Alonso | Aston Martin-Mercedes | 1:27.919 | 0.491 | 28 |
| 5 | Sergio Pérez | Red Bull-Honda RBPT | 1:28.016 | 0.588 | 24 |
| 6 | Yuki Tsunoda | AlphaTauri-Honda RBPT | 1:28.027 | 0.599 | 28 |
| 7 | Nico Hülkenberg | Haas-Ferrari | 1:28.171 | 0.743 | 22 |
| 8 | George Russell | Mercedes | 1:28.336 | 0.908 | 28 |
| 9 | Oscar Piastri | McLaren-Mercedes | 1:28.380 | 0.952 | 20 |
| 10 | Lando Norris | McLaren-Mercedes | 1:28.441 | 1.013 | 24 |
| 11 | Logan Sargeant | Williams-Mercedes | 1:28.550 | 1.122 | 25 |
| 12 | Alexander Albon | Williams-Mercedes | 1:28.590 | 1.162 | 26 |
| 13 | Lewis Hamilton | Mercedes | 1:28.679 | 1.251 | 26 |
| 14 | Lance Stroll | Aston Martin-Mercedes | 1:28.690 | 1.262 | 28 |
| 15 | Esteban Ocon | Alpine-Renault | 1:28.732 | 1.304 | 25 |
| 16 | Pierre Gasly | Alpine-Renault | 1:28.821 | 1.393 | 23 |
| 17 | Valtteri Bottas | Alfa Romeo-Ferrari | 1:29.041 | 1.613 | 27 |
| 18 | Zhou Guanyu | Alfa Romeo-Ferrari | 1:29.106 | 1.678 | 29 |
| 19 | Liam Lawson | AlphaTauri-Honda RBPT | 1:29.238 | 1.810 | 29 |
| 20 | Kevin Magnussen | Haas-Ferrari | 1:29.502 | 2.074 | 26 |