Bár a statisztikákba ez nem fog beleszámítani, ám először állhat pole-pozícióba Oscar Piastri az F1-ben, miután csapattársát legyőzve megnyerte a katari sprint rajtsorrendjéről döntő kvalifikációt.
A gumivészhelyzetből adódó pályamódosítás után egy tízperces rendkívüli szabadedzést is beiktatott a Katari Nagydíj programjába az FIA, ám húsz perccel az eredetileg tervezett időpont után végül rendben megkezdődött a sprintfutam kvalifikációja. Az idei szabályok szerint a sprinthétvégéken a szombati nap különálló egység, az itteni eredmény a nap későbbi részében zajló sprintverseny rajtsorrendjét adja meg, míg a pénteki időmérő eredménye majd vasárnap lesz releváns.
A pálya külső ívének határait a 12-es, a 13-as és a 14-es kanyarban festették sebtében 80 centiméterrel beljebb, hogy a versenyzők ne hajtsanak rá a gumik szétesését fenyegető kerékvetőkre. Pénteken is ezen a szakaszon történt a legtöbbi pályaelhagyási vétség, a versenyzőkön pedig az új, szűkebb pályahatárok is kifogtak, továbbra is sűrűn érkezett üzenet törölt köridőkről a versenyirányítástól.
A sprintidőmérő szabályainak értelmében az első két szakaszt kötelezően közepes, a harmadikat pedig kötelezően lágy keverékeken kellett teljesíteniük a versenyzőknek. Az SQ1-ben ezúttal is ott volt a kiesők között az Aston Martinnal Lance Stroll, aki pénteken indulatosan vette tudomásul a hasonlóan gyenge eredményt.
Az SQ2 nagy áldozata Lewis Hamilton volt, akinek kétszer is törölték a köridejét, így a 12. helyen végezve nem jutott tovább. A McLarenek azonban szombaton már körültekintőbbek voltak a pályahatárokkal, a holnap csak a 10. helyről startoló Lando Norris pedig meg is villantotta autójának erejét azzal, hogy megnyerte a második szakaszt.
Az SQ3-ban Max Verstappen állította fel az első köridőt, ezúttal viszont ő sem úszta meg az idejének törlését. Két perccel a leintés előtt a két McLaren ugrott az élre 1:24,5-ös körökkel. Verstappen ezt követően is csak a harmadik helyre tudott besorolni a két wokingi autó mögé, akik így váratlanul egymás között meccselték le a sprintfutam pole-jának sorsát. A végén Piastri átugrotta a csapattársát, Norris pedig az utolsó kanyarban hibázott, így az újonc Oscar Piastri kezdheti meg az élről a közép-európai idő szerint 19:30-kor startoló sprintfutamot, amelyen Verstappen már a 6. hely megszerzésével is háromszoros világbajnokká válik.
A leintés után még Fernando Alonso legjobb idejét is elvették, aki így végül a 9. helyről rajtol, míg Sergio Pérez a 8.-ról, így nincsenek jó esélyek arra, hogy a bajnoki matekozás vasárnapig kitartson.
A sprintidőmérő végeredménye:
🏁 SPRINT SHOOTOUT CLASSIFICATION 🏁
A Papaya-inspired 1-2 in the Sprint Shootout! 👏#QatarGP #F1 @McLarenF1 pic.twitter.com/Gq2IDK8Pwl
— Formula 1 (@F1) October 7, 2023