A Mercedes tavalyi egyetlen győzelmének helyszínére érkezik a hétvégén a Forma-1-es mezőny, az elmúlt hetek és az előző év tapasztalatai alapján pedig nem kizárható, hogy a csapat ismét itt talál rá régi formájára.
A brackley-i istálló legutóbbi négy győzelméből kettő az interlagosi pályán született. A 2021-es kétségtelenül Lewis Hamilton legnagyszerűbb győzelmei közé tartozik, hiszen a brit büntetések miatt a rajtrács végéről küzdötte fel magát a dobogó tetejére a sprint és a vasárnapi futam együttese alatt, ami komoly fegyverténynek számított a Max Verstappennel való bajnoki harcában.
2022-ben George Russell nagy pillanata jött el, aki a sprint megnyerése után a futamon kimaradt a mögötte kibontakozó kalamajkákból, és megszerezte első, máig egyetlen győzelmét. A Mercedesnél azóta elárulták, negatív hatásai is voltak annak az eredménynek, hiszen az év végi fellángolásból tévesen következtettek arra, hogy végre megtalálták a helyes irányt az autó koncepciójával, ám 2023 első harmadában világossá vált számukra, hogy félrevezette őket az a kettős győzelem, és azóta már elkötelezték magukat a filozófiaváltás mellett.
Idén azonban ismét hasonló helyzetben találja magát a csapat Interlagosba érkezve, mint tavaly. Bár a forma pályáról pályára változik a Red Bull három legközelebbi üldözője, a Mercedes, a Ferrari és a McLaren között, Hamilton Austinban és Mexikóvárosban is második lett Verstappen mögött (még ha előbbi futamról később ki is zárták), a brit pedig a tavalyi formájánál eltökéltebbnek tűnik a pályán mutatott teljesítménye és a nyilatkozatai alapján is. Hamilton lassan két éve vár 104. futamgyőzelmének megszerzésére. Azóta, hogy ő egyszer sem nyert, Verstappen 32 alkalommal állhatott a dobogó tetején, győzelmeinek számában pedig már elérte Hamilton mennyiségének felét.
„A nehéz kezdésünk és a rajthelyezéseink fényében pozitív, hogy egy második hellyel jöttünk el Mexikóból – kezdte Interlagos előtti motiváló értékelését Toto Wolff, a Mercedes csapatvezetője. – Az autó versenytempója nagyon jónak mutatkozott, noha tudjuk, hogy további munka vár ránk, ha egy hétvége mindhárom napján ki akarjuk hozni a maximumot a W14-esből.”
„Tudjuk, hogy nagy lépést tettünk előre, de Mexikó arra is rámutatott, hogy olykor még mindig nehéz kiismerni az autót. Arra készülünk, hogy biztos alapokkal érkezzünk meg Interlagosba, és aztán majd meglátjuk, az mire lesz elég. Kellemes emlékeink vannak Brazíliából, különösen az elmúlt két látogatásunkról, hiszen 2021 Lewis látványos győzelmét, 2022 pedig George első győzelmét hozta.”
Már tavaly is a Red Bull számított az abszolút favoritnak a szezon végén, hiszen Interlagosban a csapat kilenc győzelemből álló sorozata szakadt meg. A Mercedes akkor részben abból is profitált, hogy a vb-címeket behúzó energiaitalosok már nem foglalkoztak az aktuális autó fejlesztésével, és ebben bízhatnak idén is. Az összehasonlításnál azonban érdemes figyelembe venni, hogy a tavalyi brazil futamon a harmadik helyről rajtoló Verstappen végül azért végzett csak a hatodik pozícióban, mert a Senna-S-ben Hamiltonnal lezavart csatája után a bokszba kellett hajtania szárnycserére, ráadásul még egy öt másodperces büntetést is kapott.