A Mercedes csapatfőnöke nem titkolja, zajlottak már beszélgetései Jos és Max Verstappennel arról, hogy a holland pilóta a Red Bull belviszályának folyományaként akár már a jövő évre a brackley-i alakulathoz szerződjön.
Miután a közvetlen érintettek a kezdetektől fogva igyekeznek a lehető legkevesebb információt megosztani a nyilvánossággal a Red Bull hatalmi harcának hátteréről, így mindenki csak sajtóértesülésekből és paddockbeli híresztelésekből tudja csak összerakni, pontosan kikkel és miért áll konfliktusban Christian Horner, kinek milyen záradékok vannak a szerződésében, vagy éppen mely csapattagok tárgyalnak már más istállókkal.
Mindezek fényében üdítő kivételt jelent Toto Wolff, aki a Mercedes csapatvezetőjeként kívülről szemlélheti a riválisnál zajló történéseket, ugyanakkor akár kulcsszerepet is játszhat abban, amennyiben sikerülne csapatához csábítania Verstappent a 2025-ös szezonra. Eddig is sejthető volt, hogy a háromszoros világbajnok kész lenne akár elhagyni is a sikercsapatot, ha nem számára megfelelően alakulnak a hatalmi harcok, ami valószínűleg azt jelenti, hogy hosszú távon Horner marad a csapatvezető, és Wolff most a Mirrornak és a Fox Sports Australiának adott interjúiban meg is erősítette, hogy valóban beszélt már a holland lehetséges átigazolásáról a pilótával és apjával.
Verstappenéket évtizedes kapcsolat kötő Wolffhoz, hiszen 2014-ben a Mercedes is versenybe szállt az akkor még a Forma-1 felé öles léptekkel haladó holland megszerzéséért, ám végül a Red Bull nyerte ezt a harcot azzal a fegyverténnyel, hogy már 2015-re ülést tudott neki ajánlani a Toro Rossónál.
„Ez egy olyan partnerség, aminek egy ponton meg kell történnie, de még nem tudjuk, hogy mikor” – mondta Wolff Verstappen leigazolásáról, aminek lehetőségéhez első lépésként Lewis Hamilton év végi Ferrarihoz szerződése nyitotta meg a kaput.
Verstappen mérnöke úgy érzi, illetlenség lenne ezek után más versenyzővel dolgozni
„Néhány hónappal ezelőtt még nem számítottam rá, hogy egyáltalán felmerül ilyen lehetőség, még ha azt, hogy Lewis távozhat az év végén, már a szerződés aláírásakor tudtuk is. Mindez viszont most olyan helyzetbe hozott minket, amelyben választási lehetőségeink vannak.”
„Lewis helyettesítésére csak versenyzők egy szűk csoportja érdekes számunkra. Közöttük pedig vannak olyanok, akik nem akarják elhamarkodni a döntést. Max Verstappen sem a következő néhány hétben fogja eldönteni, hogy hol lesz jövőre. A Red Bullnál is folyamatban van egy bizonyos helyzet, így feltehetően Max is meg akarja várni, hogy az hova fut ki.”
„Max, Jos és én már beszélgettünk erről, és mindent kifejeztünk egymás irányába. Mindig is tisztelettel álltunk egymáshoz, Josnak és nekem pedig hasonló a humorunk. A legfontosabb hasonlóság azonban, hogy egyikünk sem szereti a félrebeszélést. Jos többet tud a versenyzésről, mint én, és persze Maxet is jobban ismeri. Én viszont talán kicsit többet tudok arról, hogyan kell működtetni egy vállalatot.”
Bár a Mercedes még az előző két szezonnál is valamivel gyengébb formában kezdte az ideit, Melbourne-ben ráadásul kettős kiesést szenvedett el, jelenleg továbbra is a csapat ülése számít a legértékesebb biztosan felszabaduló helynek a következő szezonra. Dzsiddában már Carlos Sainz stábja is egyeztetéseket folytatott Wolff-fal, de a Mercedes akár Fernando Alonsót is megszerezheti, miközben egyelőre fenntartja annak lehetőségét is, hogy azonnal saját 18 éves fiataljának, Andrea Kimi Antonellinek adja meg a debütálás esélyét.
Apja elmondta, mitől szeretne megszabadulni Verstappen a Red Bull-botrányban