Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnökének szavai mutatják, hogy még Lewis Hamilton, a Forma–1 történetének legeredményesebb versenyzője sem tölthet el annyi időt a Mercedesnél, amennyit csak akar.
Az idei év elején Lewis Hamilton az egész világot sokkolva bejelentette, hogy az év végén elhagyja azt a Mercedest, amellyel az elmúlt 10 évben hat világbajnoki címet nyert és a Forma–1 történetének legeredményesebb pilótájává vált, hogy 2025-től a Ferrari versenyzője legyen. Több részlet már nem sokkal a bejelentés után kiderült, ám bizonyos dolgokra csak az azóta eltelt hónapok során derült fény, és még mindig jönnek új infók. Most például Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnökének részéről, aki az Inside Mercedes F1: Life in the Fast Lane című, nemrég megjelent könyvben felfedte, hogy idősebb Carlos Sainz volt az a személy, akitől megtudta, hogy Hamilton a Ferrarihoz tart. Wolff azonban mondott mást is.
„Mindenkinek van egy szavatossági ideje. A mi sportunkban a kognitív élesség rendkívül fontos. Abszolút számítottam rá, hogy Lewis el fog menni, csak azt nem tudtam megérteni, hogy miért váltana másik csapathoz azelőtt, hogy kiderül, versenyképesek leszünk-e. És arra sem maradt időm, hogy reagáljak. Sürgősen fel kellett hívnom a partnereinket, és valószínűleg lemaradtam arról, hogy tárgyaljak az olyan versenyzőkkel, mint Charles Leclerc és Lando Norris, akik néhány héttel azelőtt hosszabbítottak szerződést” – idézi az osztrák üzletembert Matt Whyman, a könyv szerzője.
A Mercedes a kialakult helyzetre nem reagált azonnal, mondván nem akarja elsietni Hamilton utódlását, így jó ideig Fernando Alonsótól kezdve Carlos Sainzon át Andrea Kimi Antonelliig több név szerepelt a lehetséges érkezők listáján, míg végül a szeptemberi Olasz Nagydíjon bejelentették, hogy az ülést a saját nevelésű 18 esztendős tehetségük kapja. Antonelli ideális esetben ugyanakkor jövőre még nem, hanem leghamarabb 2026-ban érkezhetett volna, hiszen Hamilton 1+1 éves szerződéshosszabbítást írt alá, aminek a második évét így nem tölti ki.
Azt ugyanakkor soha nem fogjuk megtudni, hogy amennyiben Hamilton soha nem akart volna más csapathoz menni, meddig lehetett volna a Mercedes pilótája, mert bár Wolff a hétszeres világbajnok 2021-es szerződéshosszabbításakor azt mondta, hogy „amíg Lewisban ég a tűz a versenyzés iránt, addig folytathatja, amíg csak akarja”, az említett könyvben Hamilton távozása kapcsán megjegyezte: „De tetszik a helyzet, mert segít elkerülni azt a pillanatot, amelyben meg kell mondanunk a sportág legnagyobb ikonjának, hogy be akarjuk fejezni vele a közös munkát.”
Magyarán Wolff szerint előbb-utóbb eljött volna az a pillanat a Mercedes és Hamilton életében, amelyben a csapatfőnöknek az istálló jövőjére gondolva ugyanazt kellett volna tennie, amit most is tesz („a következő generációra kell tekintenem”), még azon az áron is, hogy kiteszi minden idők legeredményesebb versenyzőjének a szűrét. Ebből a szempontból Hamilton mindenképpen megkönnyítette főnöke életét, hiszen a Ferrarihoz szerződésével megspórolt neki egy nehéz döntést.