Noha jó ideig teljesen másról szóltak a hírek, végül kiderült, hogy valóban azért sikerült ennyire furcsára Daniel Ricciardo F1-es búcsúja, amit David Coulthard mondott.
Mi és sokan mások is megírták, hogy Daniel Ricciardo mennyire dicstelenül búcsúzott a Forma–1-től, és hogy több mint 250 versennyel és 8 győzelemmel a háta mögött többet érdemelt volna. Mostanra azonban kiderült, hogy David Coulthardnak volt igaza, a skót expilóta az Eddie Jordannel közös podcastjában ugyanis kifejtette, hogy Ricciardo igenis tisztában volt vele, hogy a Szingapúri Nagydíj után elküldik, és ő nem akarta nyilvánosságra hozni ezt.
Laurent Mekies, az RB csapatfőnöke az USA Nagydíj előtt beismerte ugyan, hogy másképp kellett volna kezelniük a helyzetet, és ő is elmondta, hogy Ricciardo és a csapat is tisztában volt a Red Bull döntésével, ám részleteket nem árult el. Így most Peter Bayer, az RB vezérigazgatója tette ezt meg az Auto Motor und Sportnak, megerősítve Coulthard pletykaként tálalt, de valószínűleg megalapozott információkra épülő szavait.
Semmi nem úgy volt Ricciardo távozása kapcsán, ahogy eddig gondoltuk?
„Megegyeztünk Daniel-lel, hogy nem fogjuk kommunikálni [a döntést]. Tudtuk, hogy ez kissé furcsa helyzetet szülhet, de azért is tettük, hogy védjük a versenyzőt. Ez volt a kívánsága – mondta Bayer, majd azt is elárulta, hogy Ricciardo miért akarta így. – A végéig hitt benne, hogy elöl leszünk az időmérőn és mindenkinek megmutathatja. Soha nem láttam ilyen mentális erőt egy sportolónál, pedig sok sportágban voltam már benne.”
Előzetesen tényleg úgy tűnt, hogy az RB erős lehet Szingapúrban (Liam Lawson 2023-ban újoncként jutott Q3-ba), így Ricciardo vélhetően abban bízott, hogy dobbant egy nagyot, és ezzel meggyőzi a Red Bull vezetését, hogy ne rúgják ki. Az álmai azonban már a Q1-ben szertefoszlottak, hiszen kiesett, és vélhetően ekkor törődött bele végleg, hogy ennyi volt (a parc fermébe érve hosszasan ült még az autóban, mielőtt kiszállt).
„Borzasztó pillanat volt, amikor kiesett a Q1-ben – mondta Bayer. – Már a rádióban hallani lehetett, hogy egy világ omlott össze benne. Aztán az időmérő után, vasárnap hajnali kettőkor ismét beszéltünk vele. Együtt ültünk az irodában és megkérdeztük, hogy most mi legyen. Azt mondta, hogy csak hagyjuk, hogy versenyezzen. Egyszerűen csak nem akart semmilyen felhajtást.”
Végül nem is volt felhajtás, noha Ricciardo a leggyorsabb kört azért megfuthatta, ám itt is inkább azon volt a hangsúly, hogy Lando Norristól elvegyék az extra pontot. A Red Bull-lal 7 futamot nyerő versenyző pedig hétfőn hajnalban, könnyek között, a Red Bull csapattagjait és a paddockban dolgozó ismerőseit, barátait ölelgetve, gyakorlatilag a hátsó ajtón kisurranva búcsúzott el az F1-től.
Mekies-hez hasonlóan Bayer is sajnálja, hogy nem adták meg a módját a búcsúnak, ám azért kiemelte, hogy az ausztrál így is hálás lehet a Red Bullnak, hiszen más nem adott volna neki egy utolsó esélyt. „Csapatként kiálltunk mellette. Ha Daniel végigcsinálja a szezont, természetesen tűzijátékkal és rajtrácson fotózkodással búcsúztattuk volna, mint anno Räikkönent. Mindenki ezt akarta volna.”
Az vezérigazgató elmondta, hogy a lezárás milyenségének ellenére megmaradt a jó kapcsolat Ricciardóval, aki Mekies-el továbbra is rendszeresen beszél. „Fontos volt számunkra, hogy tükörbe tudjunk nézni és azt tudjuk mondani, hogy helyesen cselekedtünk, még ha az egész világ és a 9 millió Instagram-követője szidott is minket” – mondta Bayer.
Ricciardo vagy Pérez megpördülésekor Lawsonnak vissza kellett tartania a nevetést