Noha 2024-ben sem tudott senki közel kerülni a pontversenyben a negyedik bajnoki címét behúzó Max Verstappenhez, apja és versenymérnöke is arról beszélt, jóval nagyobb áldozatokkal járt a holland számára ez a szezon, mint azt a külső szemlélők gondolnák.
A Red Bull pilótája az évet még a 2023-ashoz hasonló dominanciával kezdte, ezzel építette fel azt a pontelőnyét, amivel kényelmesen gazdálkodhatott később, csapata teljesítményének visszaesése után is, s két futammal a szezon vége előtt már behozhatatlan előnyre tett szert minden ellenfelével, még a legtovább kitartó Lando Norrisszal szemben is. Bár a paddockban sokan előszeretettel beszéltek izgalmas bajnoki harcról, a számok alapján ilyesmiről nem volt szó, a tavasz vége óta Verstappen előnye sohasem volt kisebb 47 pontnál, ami csak két futamgyőzelemmel lett volna ledolgozható.
Mégis, a mezőnyben végbement drasztikus formaingadozások miatt a holland nem lehetett benne biztos, hogy kitart az előnye, és hogy autója mindig lehetővé teszi majd, hogy legalább a 6. helyen célba érjen vele, mint ahogy az végül történt. Versenymérnöke, Gianpiero Lambiase szerint mentálisan rendkívül nehéz évet élt meg idén is.
„Azt nem mondom, hogy olyan kemény lett volna, mint a 2021-es év, mert az tényleg hihetetlen feszültség mellett zajlott, de most is nagyon közel jártunk hozzá. Komoly elhivatottságot követelt meg ez a szezon is Maxtől és az egész csapattól” – idézi a Racefans a Lewis Hamilton elleni harcban megnyert első vb-címmel párhuzamot vonó Lambiasét.
Verstappen felsorolt még pár autót, amivel világbajnok lett volna
Jos Verstappen, a versenyző apja a Radio 538-nak mesélt arról, hogy a családja hogyan élte meg ezt az évet a szezonba hatalmas energiákat fektető Max mellett.
„Másfél órával a verseny előtt beszéltem vele telefonon, mindig ezt tesszük. Persze ez egyszerűbb, amikor ott vagyok vele, de én is szívesen maradok olykor otthon, mert nincs szükségem arra az egész heti stresszre. Max nagyon jól tudja, hogy mit kell tennie, így már nem kell mindig ott lennem mellette, és ez így rendben is van” – mondta Jos Verstappen, aki a Las Vegas-i utazást a bajnoki ünneplés esélye ellenére is kihagyta.
„Az egész család megszenvedte ezt, az anyja, a testvére és a nagyanyja is. Mindenki együttérez vele. Olykor nincs is ideje ránk, amikor fel akarjuk hívni őt. De aztán ilyen nagyszerű siker lesz az eredménye ennek az áldozatnak.”
Verstappennek a verseny után sem volt igazán ideje ünnepelni a családjával, mert bár magángépe leszállt Hollandiában, de máris indulnia kellett tovább az e hétvégi futam helyszíne, Katar felé, hogy a lehető legtöbb időt tölthessen az akklimatizálódással és a Las Vegashoz képesti 11 órás időeltolódásra való átállással.
„Az is elárulhatom, hogy egyáltalán nem aludt [a bajnoki siker után]. Ébren maradt délelőtt 10:30-ig, akkor összepakolta a cuccait és elindult Amsterdamba – folytatta Jos Verstappen. – Ott aztán én is találkoztam vele, de csak azért állt meg, hogy kitegyen pár embert, és megtankolják a gépet. Az anyja és a testvére felszálltak, és már mentek is tovább.”
A bajnoki cím meghozta Verstappen őszinteségét – ennyire állt közel a Red Bull elhagyásához