Abu-Dzabiban, a 2024-es F1-es szezon utolsó futamán a McLaren jó helyzetben van ahhoz, hogy 26 év után először konstruktőri bajnoki címet szerezzen. Lando Norris visszatekintett az építkezés nehéz időszakára, kiemelve, a csapat iránti hűsége miatt nem igazolt el máshova.
Norris 2019-ben, újoncként csatlakozott a McLarenhez, amikor a csapat éppen az újjászerveződés fázisában járt a Honda-motorral félresiklott évek után. A brit idén már hatodik szezonját tapossa, s az ezévi Miami Nagydíjon érkezett el számára az áttörés az első futamgyőzelemmel. A McLaren már tavaly nyár óta rendszeresen dobogóesélyesnek számított, egy évvel később pedig az élre is megérkezett.
Oscar Piastri tavaly szintén újoncként kezdett a wokingi istállónál, s már az első szezonjában megtapasztalhatta a sikereket két dobogóval és egy sprintfutamos győzelemmel. Norris a szombati abu-dzabi sajtótájékoztatón rámutatott, mennyire más tapasztalata van neki és az ausztrálnak a csapatnál zajló élet nehézségeiről.
„Oscar alighanem szerencsés, hogy nem kellett keresztülmennie azon az első néhány éven. Volt ott azért egy pár vicces év. Igaz, még tavaly sem kezdtünk jól, de azt megelőzően tényleg érdekes idők jártak. Feljavultunk, visszaléptünk, feljavultunk, visszaléptünk. Soha nem álltak össze a dolgok igazán, nem sikerült gyarapodnunk” – fogalmazott Norris.
„Nehéz volt áttörtni azt a bizonyos gátat, hogy közel kerüljünk a Ferrarihoz, a Mercedeshez és a Red Bullhoz, akik hosszú időn át uralkodtak az F1-ben. Az elmúlt másfél év során azonban nemcsak áttörtük ezt a gátat, de az élre is törtünk. Mi vagyunk a legjobb csapat, és remélhetőleg meg is nyerjük [a bajnokságot].”
A bukás bajnokai? – Így dobott el magától 7 konstruktőri címet is a McLaren 1998 óta
Norrisszal idén év elején több évre szóló szerződéshosszabbítást írt alá a McLaren, ezzel alighanem a Red Bulltól a pilóta felé érkező nyílt érdeklődésre is reagálva. A brit most elismeri, az elmúlt években tényleg kapott ajánlatot élcsapattól, ám örül, hogy visszautasította azt.
„Hosszú utat kellett bejárnunk, hogy eljussunk idáig, de igazán élveztem. A leginkább viszont arra vagyok büszke, hogy még mindig itt vagyok. Azért viselem még mindig papaja színeket, mert éveken át hittem a csapatban. Voltak lehetőségeim, hogy ne papajában legyek és talán a karrierem korábbi szakaszában versenyeket nyerjek. De kitartott a hitem, egyszerűen a McLarennel akartam megcsinálni. Azokkal a srácokkal, akik megadták nekem a lehetőséget a Forma-1-ben” – mondta Norris.
A McLaren 21 pontos előnnyel rendelkezik a tabella élén a Ferrari előtt, ráadásul két pilótája az első sorból rajtol, míg a riválistól Charles Leclerc a büntetése miatt a mezőny végéről – így a cím már csak egy nagy fordulat esetén csúszhat ki a wokingiak kezéből.
„Nem hittük, hogy idén sikerülni fog, a jövő évre terveztünk, papíron az lett volna a célunk. De a tény, hogy már idén elértük, csak még szebbé teszi az eredményeinket” – mondta a brit pilóta a McLaren mezőny élére való megérkezéséről.
Verstappen sanyarú sorsot helyezett kilátásba autója számára, amivel majdnem falnak ment az időmérőn