Miközben a Red Bull legtöbb tehetségének korán megadatik, hogy vezethesse a bikások autóját, Yuki Tsunodának ez csak négy F1-es szezon után jött össze. A tesztnap viszont a jelek szerint remekül sikerült a japán oldalán.
A Red Bull történetében példátlan, hogy valaki öt szezont menjen a kisebbik csapatnál, de Tsunoda lehet az első, akivel ez megesik. Az eredeti terv mindenképp ez volt – mármint nem a legelső szerződtetésekor, hanem akkor, amikor Sergio Pérezzel ismét hosszabbítottak –, viszont a mexikói pilóta mélyrepülése lehetőséget kínál a pakli váratlan újraosztására.
A japán versenyző kétségtelenül gyors, ugyanakkor még mindig előfordulnak nála buta hibák, többek között nyomás alatt, és állítólag ez tántorítja el a bikásokat az előléptetésétől. Az utóbbi hetekben Tsunoda tanácstalanul nyilatkozott a miértekről és az okokról, pedig főnöke, Laurent Mekies szerint a japán megérett a nagy lehetőségre, egyben az F1 legkegyetlenebb kihívására, hogy Max Verstappen csapattársa legyen.
„Hazugság lenne azt állítani egy olyan versenyzőről, aki olyan magas szinten teljesít, mint ő jelenleg, hogy nem áll készen gyorsabb autó vezetésére – mondta a The Race-nek. – Természetesen készen áll rá.”
Abu-Dzabiban a szokásos szezon végi tesztnapon Tsunoda végre vezethette a Red Bull F1-es autóját – az utóbbi években ez olyan fiataloknak is összejött már, akik már/még csak álmodozhatnak az F1-be lépésről. Ez annak az eredménye, hogy kötelezővé tették, hogy a csapatok évente legalább két szabadedzésen autóba ültessenek újonc pilótát, Tsunoda debütálása idején azonban még nem élt ez a szabály.
Tegnap (kedden) a japán átesett a tűzkeresztségen, és a jövőjére nézve pozitív tapasztalatokról számolt be: elmondása szerint jól összhangba került az autóval, ami bizony elég makacs volt sokszor, és nem csak Péreznek, hanem időnként Verstappennek is meggyűlt a baja vele.
„A teszt jó szórakozást nyújtott. Négy év után először vezettem más csapat autóját. A bőrömön éreztem, miért harcolt a bajnoki címért az RB20, egyértelműen éreztem a különbséget a saját autómhoz képest. A gumikopás is enyhébb volt – mondta. – Úgy érzem, az autó illik a vezetési stílusomhoz, nem okozott gondot az alkalmazkodás. Még a hosszú etapokon is következetesen tudtam menni, és kitapogattam, hol vannak az autó határai. Ez pedig nem működik úgy, ha nem bízunk meg az autóban.”
„Nagyon elégedett vagyok. Arra törekedtem, hogy minden etapban megszerezzem a csapatnak a szükséges információkat, ez volt a legfontosabb.”
Előzetesen több F1-es szakíró azt várta, hogy a Red Bull döntését nem fogja befolyásolni a tesztnap kimenetele, ám lehet, hogy ezt felülírja a japán komfortérzete az autóban – kaptunk már sok meglepetést a bikásoktól. A csapat mérnöke, Ben Waterhouse megdicsérte Tsunodát a „kitűnő visszajelzésekért” és az „értékes meglátásokért”, amit a Pirelli jövő évi gumijainak vizsgálata során végzett.
Pérez beismerést tett a kiesése után, de úgy tűnik, nem fogja megkönnyíteni a Red Bull dolgát