Ma már jelentősen jobb a Forma-1-be érkező pilóták felkészültségi szintje ahhoz képest, mint amikor még Michael Schumacher vagy Fernando Alonso debütált, vélekedik az Alpine irányítását tulajdonképpen átvevő Flavio Briatore, aki szerint a mezőny megérett a generációváltásra – de előbb megnézné, ahogy védence egy harmadik világbajnoki címmel búcsúzik.
Briatore idén 74 évesen tért vissza hivatalosan is a Forma-1-es munkához az Alpine-nál, 15 évvel azután, hogy 2009-ben az ütközésbotrány kirobbanása távozásra kényszerítette ugyanettől a csapattól, amit korábban Benetton és Renault néven is bajnoki címekig vezetett már.
Megnevezése szerint tanácsadói szerepkörben dolgozik most Enstone-ban Briatore, míg a csapatfőnöki székbe az átszervezések jegyében Oliver Oakes ült, a veterán olasznak pedig egyértelmű válasza van arra a kérdésre, hogy miért nem akart ismét ő maga lenni a csapatvezető: „Hogy miért? Elég sokáig voltam már ott. A nagyképet akarom kezelésbe venni, nem pedig a gyárban ülni minden nap. Az elnökünket, Lucát [de Meo] képviselem, ehhez nincs szükség titulusra. És egyébként is mindenki tudja: én hozom a döntéseket” – nyilatkozta Briatore az Auto Motor und Sportnak, hozzátéve, hogy hasonló szakmai háttér felállításán dolgozik, mint amit a 90-es években a Benettonnál Ross Brawn, Rory Byrne és Pat Symonds hármasával közösen alkottak.
Briatore egyik legnagyobb döntése az volt a kinevezése óta eltelt fél év alatt, hogy beszűntette a Renault motorprogramját: az istálló, amely a múltban is és most is a francia márka gyári csapataként ismert, 2026-tól már Mercedes-erőforrásokkal versenyez majd. Az olasz érzelemmentes, pragmatikus lépéssel húzta ki az egyenletből azt az összetevőt, ami az utóbbi időben csak hátráltatta a csapatot, a saját technika fejlesztését.
Ő intézte a versenyzői ügyeket is, és talán Briatorén múlt, hogy Carlos Sainz nem az Alpine pilótája lesz 2025-től, hanem a Williamsé, hiszen nem volt hajlandó elfogadni a spanyol feltételeit.
„Én is beszéltem Sainzcal, de minket csak egy négyéves szerződés esetén érdekelt. Semmi értelme egy hozzá hasonló versenyzőt csak egy-két szezonra leigazolni. El kell döntenie, hogy vagy hisz a programunkban, vagy nem. Olyan versenyzőre nincs szükségem, aki rengeteg pénzembe kerül, de közben már azt lesi, mikor nyílik számára lehetőség egy másik csapatnál.”
Az Alpine Sainz helyett végül egy újoncra, Jack Doohanre tette le a voksát, de nem ők az egyetlenek, akik a vérfrissítés mellett döntöttek. Legalább öt, de talán hat versenyző is lesz a rajtrácson 2025-ben, akik az idei szezonnyitón még nem voltak ott, és első teljes idényükre készülnek. Briatore szerint nem a véletlen műve a folyamat, hogy a csapatok meglepően nagy bizalommal fordulnak juniorpilótáik felé.
Hátbaszúrás, inkompetencia és dicstelen kirúgás – kitálalt a volt csapatfőnök
„Eljött a generációváltás ideje. Sainz egy nagyon jó versenyző, de amikor a piacon volt, egyik élcsapat sem csapott le rá, inkább a fiatal versenyzőkre hagyatkoztak. Toto Wolff [Kimi] Antonellire, Christian Horner [Liam] Lawsonra. A fiatal versenyzők sikeréhesebbek, mint azok, akiknek már van feleségük, két gyerekük, meg 30-40 milliójuk a bankban. Már Enzo Ferrari is megmondta, hogy a gyerek csak lelassítja a versenyzőket” – fogalmazta meg nézetét Briatore. Tegyük hozzá, idén is csak hárman, Sergio Pérez, Nico Hülkenberg és Kevin Magnussen voltak a mezőnyben családapák.
„Szerintem [Oscar] Piastri berobbanása gondolkodtatott el sokakat. Azóta már láttuk [Oliver] Bearmant is az utolsó pillanatban beugrani a Ferrariba és egy szuper versenyt futni. A fiatal versenyzők ma már sokkal felkészültebbek, keményebb mezőnyökben kell küzdeniük. A Forma-2-ben ma teljesen normális, hogy valaki megnyeri az egyik versenyt, de a következőn csak a 14. lesz. Viszont amikor Hamilton és Rosberg jártak azon a szinten, ők még a versenyek 60-70%-át megnyerték.”
Briatore rámutatott, a 90-es és a 2000-es években, amikor csapatfőnökként dolgozott az F1-ben, még nagyon rizikós volt hasonló módon mélyvízbe dobni az újoncokat. „Amikor [Michael] Schumacher megérkezett hozzánk, ő még nagyon tapasztalatlan volt. Fernandót is betettük egy évre a Minardiba. Viszont [Max] Verstappennek még jogosítványa sem volt, amikor már a Toro Rossónál kezdett.
A veteránok alkalmazásával szemben megfogalmazott véleményével Briatore látszólag Alonso ellen is beszélt, akinek továbbra is menedzserekét dolgozik, így ide gyorsan beszúrt még egy kiegészítést:
„Fernando kivétel ebből a szempontból. Tudom, mert 22 éve vagyok a menedzsere. Neki pénze már van, gyereke viszont nincs, és még mindig éhes a sikerre. Ha a 14. helyen halad, küzd a 13. helyért.”
„Ha bárki más lenne a helyében a 14. pozícióban, nem tenné bele azt az extrát, amit ő. Kettős érzéseim vannak most Fernandóval kapcsolatban. Egyrészt remélem, hogy Adrian Newey-val az Aston Martinnál 2026-ban újra belendül, másrészt viszont ő is az Alpine egyik ellenfele. De búcsúzásként egy világbajnoki cím mégis meseszerű lenne, nem igaz?”