A McLaren jelenlegi csapatfőnöke, Andrea Stella először Fernando Alonso versenymérnökeként vált széles körben ismertté a Forma-1-ben. A 2010-ben a vb-címet drámai körülmények között elbukó párosból Stella most egy másik csapattal felért a csúcsra, Alonso pedig örül a sikerének.
Az olasz mérnök 2000-ben kezdett el a Ferrari F1-es csapatánál dolgozni, s 2009-ben Kimi Räikkönen mellett lett először versenymérnök, majd a következő öt évben már Alonso elsőszámú segítője volt. A páros 2010-ben közel volt az egyéni bajnoki cím megszerzéséhez, hiszen a spanyol a pontverseny élén érkezett a szezonzáró Abu-dzabi Nagydíjra, ám egy rosszul időzített bokszkiállás után beragadt Vitaly Petrov Renault-ja mögé, akit a verseny hátralévő részében nem is tudott megelőzni, így pedig a győzelmet behúzó Sebastian Vettel váratlanul elcsente előle a bajnoki címet.
Alonso végül a 7. helyen ért célba, pedig kettőt kellett volna még előznie – Petrovot és a másik Renault-val előtte haladó Robert Kubicát –, hogy elegendő pontot szerezzen a vb-címhez. DRS még nem létezett, az orosz remekül védekezett, Alonso minden próbálkozása ellenére képtelen volt előrébb jutni. 14 körrel a verseny vége előtt aztán Stella tehetetlenül egy elhíresült motiváló üzenetet mondott Alonso fülére.
„Használd a tehetséged legjavát. Tudjuk, hogy milyen nagy, használd!”
Alonso viszont lecsúszott a bajnoki címről, mint ahogy történt aztán vele 2012-ben egy Vettel elleni újabb kiélezett szezon végén is. 2015-re a spanyol a McLarenhez szerződött, ahova vele tartott Stella is, aki egyre nagyobb felelősséggel járó feladatköröket kapott a csapaton belül. Ez a projekt aztán tényleg csak csalódásokkal járt, egyetlen dobogót sem termett, s Alonso négy év után kiszállt a sportból. Azóta persze már visszatért, mindeközben pedig Stella a McLarennél maradva csapatvezetői rangra emelkedett, s idén az ő vezetése alatt érett végül be a temérdek befektetett munka, 26 év után nyert ismét konstruktőri címet a wokingi istálló.
„Fantasztikus – örül most régi cinkostársa sikerének Alonso. – Jó barátok vagyunk Zakkel [Brown, a vezérigazgató], és még jobbak Andreával. Mondhatni én vittem őt a McLarenhez, amikor csatlakoztam a csapathoz, ezért mondtam is neki a verseny előtt, hogy remélhetőleg a sors visszaad neki valamit azért, amit 2010-ben Abu-Dzabiban kivett a kezünkből.”
„És így is történt, szóval örülök a sikerének, megérdemelte. Nagy tudású ember, a McLaren pedig immár sok csapat számára követendő példa.”
Stella 2023-ban, Andreas Seidl távozásával vált csapatvezetővé, a McLaren formájában pedig nem sokkal ezt követően, a tavalyi szezon derekán állt be az a váratlanul nagy felívelés, ami sokakkal együtt Alonsót is lenyűgözte.
„A legnagyobb változáson az előző évben estek át. Nem sok minden történt a McLarennel 2019, 2020, 2021 és 2022 során. Szintén nem mutattak sokat 2023-ban Ausztriáig, amit követően viszont jönni kezdtek a dobogók. Ausztriában olyan fejlesztéssel álltak elő, amivel 6-7 tizedet javultak, és onnantól folyamatosan fejlődni tudtak, s végül az ő autójuk lett a leggyorsabb. Nekünk is egy olyasmin kell dolgoznunk, mint ami az az Ausztria-csomag volt” – fogalmazott a spanyol, akinek csapatában, az Aston Martinnál a tavalyi fellángolást idénre a középmezőnybe való visszaesés követte.
Briatore szerint a milliomos versenyzők nem elég gyorsak, de Alonso kivétel