Alex Albon elmagyarázta, miért nem szabad túl szigorúnak lenni a Williamsnél szenzációs bemutatkozást produkáló, viszont emellett hatalmas károkat okozó Franco Colapintóval.
Franco Colapinto a szeptemberi Olasz Nagydíjon úgy mutatkozott be a Forma–1-ben, hogy senki nem várt tőle semmi eget rengetőt, legfeljebb azt, hogy az idén egyetlen pontot sem szerző Logan Sargentnél lassabb ütemben töri majd az autókat. Nos, ez pont nem jött be, hiszen az argentin versenyző Brazíliában és Las Vegasban is hatalmasat esett (Interlagosban kétszer is), amivel több millió dolláros kárt (James Vowles csapatfőnök Brazília után 3 és 10 millió dollár közé lőtte be a csapata összkárát, de ezt még követte Colapinto vegasi bukása) okozott a Williamsnek, de legalább három hétvége alatt szerzett 5 pontot.
Kezdeti lendülete pedig nemcsak a közvéleményt és a csapatot, hanem Alex Albont is meglepte, a Red Bull pedig az Alpine-nal egyetemben szemet vetett rá. A balesetek előbbi érdeklődését végül szertefoszlatták, a franciák azonban a hírek szerint továbbra is fontolgatják, hogy Colapintóra cserélik az Abu-Dzabiban debütáló Jack Doohant. Akárhogy is lesz, a végül 9 futamon rajthoz álló argentin megítélése felemás, hiszen egyrészt valóban gyors és rögtön felvette az F1 ritmusát, másrészt viszont ott voltak a sokba kerülő hibák.
Itt egy halom F1-es roncsdarab, jó legózást! – elképesztő tettet hajtott végre a Williams (videó)
Albon – akit mintha szintén kizökkentett volna Colapinto váratlan tempója – szerint ugyanakkor nem homályosították el újdonsült csapattársa szezonját a történtek, és nem is igazságos túl kritikusnak lenni vele. „Remélem, hogy nem. Nem gondolom, hogy megérdemelné. Ez igazán kéz a kézben járt az autó teljesítményével, ami nehézkessé vált a szezon végére. Nekem is az volt. Nem volt fantasztikus a szezonom vége, és nem mindig csak magamat okolom, úgyhogy szerintem a csapat tudja, mennyire jó ő” – idézi a thai-brit versenyzőt az Autosport.
Albon elmondása szerint szeptemberben, Colapinto monzai debütálása idején volt a legjobb a Williams, mert jelentős súlycsökkentést értek el vele, és bevetették a szezonra tervezett egyetlen komoly fejlesztési csomagot. „Ami az időzítést illeti, szerintem a tökéletes időpontban ült bele az autóba, amikor az a legversenyképesebb volt, és valószínűleg könnyebb volt vezetni, mint a szezon végén, ráadásul olyan pályákon, amelyeken nem volt rossz vezetni. Őszintén szólva nagyon jó munkát végzett Bakuban és Szingapúrban, és ezek nem könnyű pályák. Aztán pedig csak az történt, ami az F1-ben szokott, és egyszerűen csak visszaestünk. [Amikor Colapinto bemutatkozott], egy átlagos körrel még be tudtál jutni a Q2-be, később viszont nagyszerű kör kellett ehhez meg ilyenek. Ez némileg torzítja a képet” – ecsetelte Albon.
Ezzel Colapintón is nőtt a nyomás, és jöttek a hibák. „Könnyű átlépni a határt, amikor ennyire szoros a helyzet, és nincs lehetőség lassabbnak lenni vagy hibázni, úgyhogy nem okolnám őt túlságosan. Különösen, ami Brazíliát illeti, ahol először vezetett [F1-es autót] esőben, ami egy nehéz pályán nem könnyű. Aztán nyilván Vegas is nehéz volt. Fantasztikus pilóta, és úgy érzem, bizonyított a Forma–1-ben. Amikor csatlakozott, egyértelműen alábecsültem, hogy mennyire gyors lesz, és úgy gondolom, előbb-utóbb látni fogjuk őt a jövőben a Forma–1-ben.”
Meglepő eredmény: az F1-es pilóták közül 9 szerint nem Verstappen volt az idén a legjobb