Miután hasonló módon csapott le egy a mezőnybe berobbanó ígéretes tehetségre, mint idestova 33 évvel ezelőtt Michael Schumacherre, Flavio Briatore szerette volna saját szárnyai alá is venni Franco Colapintót – ebbe azonban a pilóta jelenlegi menedzsmentje nem ment bele.
A most 74 éves Briatore 15 év aktív szerepvállalás nélküli időszak után kezdett el tavaly ismét hullámokat csapdosni a Forma-1-es paddockban, miután kinevezték az Alpine ügyvezetőjének. Az olasz üzletember a csapat két korábbi inkarnációját, a Benettont és a Renault-t már bajnoki címekig vezette, s mindkét korszakban egy-egy olyan versenyző vezényletével érte ezt el, akiket jó érzékkel már nagyon fiatalon magához láncolt: Michael Schumacherrel és Fernando Alonsóval.
Vitathatatlanul megfigyelhető némi hasonlóság abban, ahogyan Briatore 1991 augusztusában, közvetlenül debütálófutama után átcsábította a Jordantól a Benettonhoz Schumachert, illetve ahogyan most lecsapott a Williamsnél tavaly ősszel feltűnő, első futamaival az egész paddockra jó benyomást tevő Colapintóra: az argentin versenyzőt a napokban jelentette be tartalékpilótájaként az Alpine, de megalapozottak a sejtések, hogy amennyiben Jack Doohan nem hozza a csapat által elvárt szintet a szezon elején, az új szerzemény már 2025-ben versenyzési lehetőséget kaphat.
Colapinto karrierjét a Bullet Sports Management részéről Maria Catarineu és Jamie Campbell-Walter egyengeti, Catarineu pedig most elárulta, hogy Briatore eleinte nemcsak a williamses szerződéséből akarta volna őt kivásárolni, hanem a menedzselését is szerette volna magára vállalni – mint ahogy azt Alonsóval teszi a kezdetektől fogva bizonyos fokig mind a mai napig. Ebbe azonban a pilóta pártfogolói nem egyeztek bele.
„Mindenkinek az a legjobb, ha továbbra is Jamie és én intézzük Franco napi szintű ügyeit, de persze Flavio is képben lesz mindennel, ami történik. Csapatmunkára törekszünk” – fogalmazott Catarineu az argentin Infobae című lapnak.
„Már az F1-es debütálásakor felfigyelt Francóra. Amikor először beszéltünk vele, azonnal kijelentette, hogy látja benne a tehetséget és meg akarja őt szerezni. A kilenc versenye során végig szemmel tartotta a fejlődését.”
A Williams amiatt adott túl saját nevelésű pilótáján, mert Alexander Albont és Carlos Sainzt egyaránt hosszú távra szerződtette le versenyzőként. A menedzser pedig most fellibbentette a fátylat a szerződés egy fontos részletéről.
„A Williams öt évre adta Francót az Alpine-nak. Ez azt jelenti, hogy ha ebben az időszakban egy másik csapat is érdeklődne Franco iránt, akkor a tárgyalást közvetlenül az Alpine-nal kell lefolytatnia” – mondta Catarineu. Az már nem tőle érkező információ, csak egy a nemzetközi sajtóban keringő sejtés, hogy amennyiben az öt év lejárta után a Williams ismét igényt tartana Colapinto szolgálataira, nem kaphatná vissza ingyen, csupán első vásárlói joga lenne hozzá.
A 21 éves argentin pilóta januárban meg is kezdi a munkát az Alpine-nál, ahol kezdetben a szimulátorban számítanak rá, illetve privát tesztlehetőséget is kap majd egy korábbi autóval. Az igazi változást karrierjének menetében viszont a versenyzési lehetőség jelentené. Vajon menedzsere szerint tényleg láthatjuk Colapintót már idén a rajtrácson az Alpine színeiben?
„Inkább nem mondom el, hogy mit érzek ezzel kapcsolatban” – mondta sejtelmesen.