Juan Pablo Montoya szerint nem véletlen, a Mercedes leszerződött az istállónál 2017 és 2021 között Lewis Hamilton csapattársaként versenyző Valtteri Bottasszal.
A márciusban 18 évesen bemutatkozó Andrea Kimi Antonellivel a Mercedes saját bevallása szerint is kockázatot vállal, de Toto Wolff csapatfőnök úgy van vele, hogy egy akkora tehetség esetében, mint az új Max Verstappennek kikiáltott olasz, vállalni kell ezt a kockázatot. Egyetértett nemrég volt főnökével Nico Rosberg is, aki elmondta, Antonelli nyilván el fogja követni az idén az újonchibákat, de reméli, hogy megfelelő támogatást kap majd, mert az F1 kegyetlen világ, és néhány rosszabb teljesítmény után gyorsan meg tudnak változni a dolgok.
Azzal együtt, hogy meglepő lenne, ha Antonelli olyasmit tudna csinálni az idén, ami miatt a Mercedes vagy szezon közben, vagy a 2026-os idényre leváltja őt, a 2001-ben szintén topcsapatban (a Williams akkor még annak számított) bemutatkozó Juan Pablo Montoya úgy véli, Valtteri Bottas szerződtetése harmadik számú pilótának valójában azt a célt szolgálja, hogy legyen egy tapasztalt versenyző kéznél arra az esetre, ha Antonelli nagyon nem válik be.
A Mercedes álcázta Hamilton utolsó világbajnok autóját és Antonellit is (fotó, videó)
„Kimi Antonelli a rivaldafényben lesz az egyik legjobb csapatban egy olyan csapattárssal, aki szuper munkát végez – mondta Montoya a CasasDeApuestas.bet-nek George Russellre utalva. – Úgy adták el, mint a következő Max Verstappent, és ha nem teljesít, az kemény lesz. Én úgy látom, hogy Bottasszal a Mercedes csak a hátsóját fedezi. Ő a biztonsági háló, hogy legyen valaki arra az esetre, ha a dolgok nem működnének Antonellivel, és ezt ő is tudja.”
Hogy valóban van-e emögött ilyen elgondolás, azt Wolff vélhetően akkor sem árulná el, ha így lenne, miközben Bottas jelenlétének az is lehet az egyik oka, hogy a csapat korábbi pilótájaként (aki ráadásul öt konstruktőri vb-címben játszott fontos szerepet) a finn egyfajta mentőövet kapott az osztrák üzletembertől, hogy tűzközelben maradva próbálhasson meg ülést találni magának 2026-ra.
Sokkal nehezebb a mostani újoncok dolga
Miközben a Forma–1 mindig is kegyetlen világ volt, és az újonc versenyzőknek mindig is nagyon gyorsan fel kellett venniük a ritmust, Karun Chandhok, a Sky Sports szakértője szerint a jelenlegi mezőny több tagja miatt mostanra még nagyobbak lettek az elvárások az olyan tehetségekkel szemben, mint amilyen Antonelli is.
„Akár az előző évet 10. helyen záró istállóban, akár élcsapatban versenyzel, a Forma–1-ben újoncként nincs hová bújnod. Ott vannak az olyan emberek, mint mi, akik minden egyes köröd minden szektorát kielemzik. Az, hogy Kimi Antonelli topcsapatban mutatkozik be, azt jelenti, hogy azt várják tőle, hogy teljesíteni fog, miként Lewis [Hamilton], amikor a McLarennél rögtön zsinórban kilenc dobogós helyezést szerzett, vagy úgy, ahogyan Oscar Piastri teljesített az elmúlt két évben. Az újoncokkal szembeni várakozások magasak, és többé nem mondhatod azt, hogy »Ó, azért vagyok itt, hogy tanuljak« Ezek a kifogások az olyanokkal, mint Verstappen, Leclerc, Russell, vagy azelőtt Lewis, elszálltak, mert ezek az újoncok magasabbra tették a lécet a várakozások terén” – mondta az indiai expilóta a Sky Sports podcastjában.