George Russell izgatottan várja, hogy maga is meríthessen a Mercedeshez visszatérő Valtteri Bottas tudásából, akivel elmondása szerint már elásták a csatabárdot. Toto Wolff eközben felfedte, a visszatérő finn egy a tartalékpilóták számára szokatlan feladatkört is kapott.
Bottasnak 2021 végén kellett távoznia a Mercedestől – ahol öt szezont lehúzott és tíz győzelmet szerzett –, éppen azért, hogy helyet csináljon a csapat fiatal pilótájának, Russellnek. A finn ekkor a Sauberhez ment, ahol három évet lehúzott, ám a svájci istálló ez idő alatt hanyatlóágra került, a rutinos pilóta tavaly pontszerzés nélkül zárta a szezont, majd búcsúzásul elismerte, hibás döntés volt őket választania.
A Mercedes idénre újra lecsapott rá, ám ezúttal már csak tartalékpilótaként számítanak a segítségére Russell és Andrea Kimi Antonelli mögött. Bottas így most együtt kell működnie azzal a Russell-lel, akivel korábban látszólag igencsak feszült volt a viszonya, amikor a még a Williamsnél versenyző brit nem titkoltan az ő ülésére pályázott. Emlékezetes a 2021-es imolai csúnya balesetük, amit követően a Russell számonkérően odasétált a még az autójában ülő finnhez, majd lecsapta a sisakrostélyát.
Russell azonban most úgy fogalmaz, ha voltak is köztük feszültségek a múltban, felnőtt emberekként a szőnyeg alá tudták söpörni azokat.
„Hatalmas segítség lesz a tapasztalata. Nagyszerű, hogy velünk van valaki, aki óriási tudással rendelkezik a szimulátorból és a versenypályáról egyaránt, és kívül-belül ismeri a csapatot” – mondta Russell régi-új csapattársáról, akivel egyszer, a 2020-as Szahíri Nagydíjon, Lewis Hamilton betegsége alatt együtt is versenyeztek már a Mercedesnél.
Idei első interjújában Russell rögtön elvett egy győzelmet Hamiltontól
„Szintén kulcsfontosságú lehet számunkra az a tudása, amit az elmúlt évek során a Saubernél a Ferrari-motorról szerzett. Mindig szemmel kell tartanunk, hogy a többiek mit csinálnak, ő pedig a birtokában van ennek az ismeretnek.”
„Évekkel ezelőtt úgy tartották, hogy nem valami jó közöttünk a viszony, de mindketten profik vagyunk, a kapcsolatunk pedig továbbfejlődött. Gyakran utazunk együtt, máskor pedig összefutunk a hotelben vagy az edzőteremben.”
A Ferrari-motorokról egyébként Bottas elődjének, a tartalékpilótai posztról távozott Mick Schumachernek is voltak ismeretei, hiszen előzőleg két szezont az olaszok másik partnerénél, a Haasnál versenyzett.
Ezúttal már Bottas lesz az, aki az esetlegesen kínálkozó lehetőséget várja majd arra, hogy visszatérhessen a rajtrácsra egy Mercedesszel, ám ebben a tekintetben kicsit önmaga ellen is kell dolgoznia, miután Toto Wolff a tartalékpilótai feladatok mellett azzal is megbízta, hogy képezze tovább a csapat újonc olasz versenyzőjét.
„Valtteri feladata részben az lesz, hogy odafigyeljen Kimire. Egy kicsit a mentora legyen, tartsa szemmel, amit a pályán csinál. Kimi pedig magába fogja szívni a tudást Valtteritől és George-tól” – mondta a csapatfőnök.
A versenyzésen kívül egy valamit még bizonyára hiányol majd Bottas a Saubertől – azt a szabadabb életmódot, ami korábbi főnökeit olyannyira nem zavarta, hogy abba még a saját meztelen feneke köré tematizált naptár kiadása is belefért.
„Mi a Mercedes vagyunk, szóval a meztelen naptár többé nem jöhet szóba. De ha akarja, akkor a ronda frizuráját megtarthatja” – jelölte ki a határokat Wolff.
Antonelli olyasmit vinne véghez a Mercedesszel, amit életében még senki