Max Verstappen csapatváltása az idei szezon során is téma lesz, Zak Brown, a McLaren vezérigazgatója pedig már most letette a voksát arra, hogy melyik lesz a holland következő csapata.
Noha Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke az Ausztrál Nagydíjon kijelentette, jelenleg nem kacsintgat kifelé, azaz nem hajszolja Max Verstappen szerződtetését, és helyette George Russellre és Andrea Kimi Antonellire koncentrál, az osztrák üzletember azzal kapcsolatban nem tett egyértelmű kijelentést, hogy hosszabbítani fognak a szezon végén lejáró szerződésű brittel. Ehelyett ő és a 27 esztendős versenyző is azt kommunikálta, hogy jelenleg fontosabb dolguk is van ennél, de időben le fognak ülni beszélni és Wolff szavaival élve biztosítják, hogy „George nagyon hamar lássa a jövőjét, vagy nagyon hamar aláírjon egy új szerződést.”
Ebből a mondatból egyértelmű, hogy a csapatfőnök nem akar még elköteleződni Russell mellett, csupán azt szeretné, hogy ne a szezon végén döntsék el, hogy a brit megy vagy marad. Amennyiben pedig megy, nyilván kell valakit szerződtetni a helyére. Ez a valaki Zak Brown, a McLaren vezérigazgatója szerint pedig nem más lesz, mint Max Verstappen.
„Szerintem az idei szezon végén távozni fog, és a legvalószínűbb az, hogy a Mercedeshez” – idézi az amerikai üzletembert a The Telegraph.
Ez a vélemény abból a szempontból nem meglepő, hogy a Mercedes és Verstappenék kapcsolata régre nyúlik vissza, és bár a 2021-es silverstone-i események után megromlott, azóta kibékültek. Olyannyira, hogy a Red Bull tavalyi belviszálya alatt Max Verstappent folyton a Mercedesszel boronálták össze, és Wolff is csak rátett egy lapáttal ezekre a szóbeszédekre azzal, hogy megerősítette, puhatolózott a holland pilóta menedzsmentjénél, majd kijelentette, úgy érzi, Verstappen valamikor lesz még a Mercedes versenyzője.
Verstappen apja 200 ezer forintot bukott fián, a Red Bull tanácsadója pedig nyert is, veszített is
A négyszeres világbajnokot 2028 végéig köti szerződés a Red Bullhoz, de mint minden szerződésben, ebben is bizonyára vannak kilépési záradékok. Amennyiben pedig az energiaitalos csapat az idén nem tud vb-címre képes autót adni a sztárjának, vagy Verstappen úgy látja, hogy a 2026-os előkészületek nem túl biztatóak, elképzelhető, hogy veszi a sátorfáját. A Mercedes mellett az év elején ugyanakkor az Aston Martin is lehetséges célpontként merült fel, és a sajtó már arról cikkezett, hogy Lawrence Stroll négy évre 1 milliárd fontot fizetne Verstappennek.
„Beszéltek az Aston Martinról is Adrian Newey csatlakozásával, de akármennyire nagyszerű is Adrian – és ő a valaha volt legnagyszerűbb – egy teljes csapatra szükséged van magad körül, és ki kell alakítani a megfelelő kultúrát, ami időbe telik” – reagált Brown az Aston Martin-felvetésre, majd így folytatta: „Ha fogadnom kellene, a Mercedesre fogadnék. Az elmúlt 10 évben 7 vagy 8 alkalommal nyerték meg a világbajnoki címet, tavaly pedig nyertek 5 futamot. Megvan náluk a stabilitás, és tudjuk, hogy Toto kedveli őt (Verstappent). És szerintem mindannyian úgy érezzük, hogy a HPP (Mercedes High Performance Powertrains – a Mercedes motorrészlege) a legfelkészültebb az erőforrás terén a jövőre életbe lépő új szabályokra.”
Az Aston Martin kapcsán sokszor előkerül, hogy Verstappen így továbbra is együtt dolgozhatna a Hondával (2026-tól ők lesznek az Aston gyári partnerei), de Brown érvelésére sem lehet azt mondani, hogy ne lenne benne valami, hiszen a Mercedes a hibrid-korszak 2014-es kezdetének elején már megmutatta, milyen jól képes alkalmazkodni a motort érintő szabályváltozásokhoz. És ha esetleg ismét az a helyzet áll majd elő, hogy éveken át csak Mercedes-motoros autóval lehet majd nyerni, Verstappen biztosan nem akar kilátástalan küszködésbe kezdeni máshol.
Persze abban, hogy Brown ilyeneket nyilatkozik, alighanem az is benne van, hogy a legnagyobb zavart keltse a Red Bullon belül, és így juttassa pszichológiai előnybe a McLarent az idei bajnoki versenyfutásban. És természetesen azt sem szabad elfelejteni, hogy különösen rossz a viszony az őt tavaly „pöcsnek” nevező Christian Hornerrel.
„Nem rajongunk egymásért – ismerte be az amerikai. – Nekem nem tetszik, ahogyan intézi a dolgokat, és kétségtelen, hogy ő ugyanígy érez irántam. De szerintem ez jó a sportnak. Kellenek az eltérő karakterek és a rivalizálások. Vannak baráti sportrivalizálások, míg néhány kicsit gonoszkodóbb, ez mindig is így volt.”
Hatalmas hátraarcot csinálhat az F1, és még korábban visszahozhatja a V10-es motorokat