A Ferrari, Lewis Hamilton és Charles Leclerc is reagált az olasz sajtóban megjelent azon híresztelésekre, melyek szerint veszélyben van Frédéric Vasseur, a Ferrari csapatfőnökének állása, illetve a két pilóta jövője sem biztos a Scuderiánál.
Miként arról mi is beszámoltunk, a Kanadai Nagydíj hétvégéje előtt több olasz lap, köztük a Corriere della Sera, a Gazzetta dello Sport és a Motorsport.com olasz kiadása is arról írt, hogy Frédéric Vasseur jövője korántsem biztos a Ferrarinál, és az idei szezon végéig szerződéssel rendelkező csapatfőnököt a szezon végén elküldhetik, ha nem javul az istálló teljesítménye.
A Gazzetta dello Sport szerint a következő három verseny, azaz a Kanadai, az Osztrák és a Brit Nagydíj kulcsfontosságú lesz abból a szempontból, hogy miként alakul a francia szakember sorsa, és ha az idény második felében sem javul érdemben a Ferrari teljesítménye, akkor nem lesz maradása. A legnagyobb olasz sportnapilap megjegyezte, Vasseur nincs kellőképpen tisztában azzal, hogy milyen viszonyok uralkodnak az istállónál, és „optimistán mosolyog, miközben evidens a technikai hátrány a riválisokkal szemben”, valamint „szokása késve beismerni a nehézségeket.”
A Corriere ennél is élesebben kritizált, és leírta, hogy a Ferrari belül több részre szakadt; a vezetés magyarázatot vár Vasseurtől a várakozásoktól elmaradó teljesítményre; Hamilton rossz szezonkezdete „egy sor kérdést vet fel”, mivel amellett, hogy John Elkann, a Ferrari elnöke szorgalmazta a leigazolását, abban Vasseur is kulcsszerepet játszott; és a csapatfőnököt kezdetben támogató Charles Leclerc bizalma is megingott, a monacói pilóta „belső köre” pedig kételyeket fogalmazott meg a 2029 végéig szóló szerződésével kapcsolatban.
Mindenki tagad
Mivel Vasseur a kanadai futam előtt beugrott Le Mans-ba, csütörtökön még nem volt jelen a montreali paddockban, ezért egyelőre ő nem reagált az olasz sajtó összehangolt támadására, a The-Race.com-nak a Ferrari egyik szóvivője azonban úgy fogalmazott, hogy a híreszteléseket „még csak kommentálni sem érdemes”, annyira nincs semmilyen valóságalapjuk.
Lewis Hamilton eközben az FIA hivatalos sajtótájékoztatóján hosszasan ecsetelte, hogy miért nem támogatná Vasseur elküldését, és amennyire ő tudja, ilyesmi nincs napirenden.
„Nemrég hívták fel rá a figyelmem, éppen mielőtt ide jöttem, úgyhogy nem olvastam a cikkeket. Nyilvánvalóan nem jó azt hallani, hogy ilyen cikkek jelennek meg. Először is, imádok Freddel dolgozni. Fred a fő oka annak, hogy ebben a csapatban vagyok, és hogy megkaptam a lehetőséget, hogy itt legyek, amiért örökké hálás leszek. Együtt vagyunk ebben” – jelentette ki a hétszeres világbajnok.
„Keményen dolgozunk a háttérben. A dolgok nem tökéletesek, de ami engem illet, mint mondtam, azért vagyok itt, hogy együtt dolgozzak a csapattal, de közben Freddel is. Azt akarom, hogy Fred itt legyen. Úgy hiszem, Fred a megfelelő személy arra, hogy a csúcsra vezessen minket. Úgyhogy végső soron nonszensz az, amit az emberek írtak.”
„A legtöbb ember nem tudja, hogy mi zajlik a háttérben, és nem minden könnyű. Nem az van, hogy minden simán megy. Változtatásokat kell végrehajtanunk, és rengeteg a munka. Ez természetesen nagy nyomással jár, mert nyerni akarunk, de ez nem képezi részét a párbeszédnek jelenleg.”
Arra a kérdésre, hogy a Ferrari részéről bolondság lenne-e elküldeni Vasseurt, Hamilton így felelt: „Ismétlem, nem gondolom, hogy ez napirenden van jelenleg, legalábbis, amennyire én tudom, és ez egyértelműen nem olyasmi, amit támogatnék. Új emberek beilleszkedése, legyen szó pilótáról, mérnökről vagy vezetőről, időbe telik, és a hatása is jelentős. Úgyhogy ez nem része a párbeszédnek. Azért vagyok itt, hogy Freddel nyerjek, és a teljes támogatásomat élvezi.”
Hamilton emellett reagált az olasz sajtó azon állításaira is, melyek szerint a gyenge teljesítménye miatt akár már az idei szezon után szögre akaszthatja a sisakját.
„Mindenkinek mondom, aki olyan cikkeket ír rólam, hogy fontolgatom a visszavonulást: szó szerint még csak most kezdtem a Ferrarinál. Számos évig itt leszek, hosszú távra jöttem, úgyhogy nincs kérdés arról, hogy hol áll a fejem és mit szeretnék elérni ezzel a csapattal. Nulla kételyem van, úgyhogy kérem, ne találjanak ki dolgokat!” – mondta.
Hamiltonhoz hasonlóan Charles Leclerc is értetlenül állt a semmiből jött támadások előtt, és megerősítette az elkötelezettségét a Ferrari mellett. „Nagyon meg vagyok lepve. Fogalmam sincs, honnan jön ez. Inkább csak ignorálom, de az utóbbi néhány versenyen semmi ilyesmit nem mondtam. Ha bármit is mondok, az az, hogy mennyire imádom a csapatot és mennyire vissza szeretném juttatni a Ferrarit a csúcsra. Úgyhogy igen, én is éppen annyira meglepődtem.”
Sainz is megvédte Vasseurt
Noha minden oka meglenne rá, hogy belerúgjon, hiszen egy évvel ezelőtt azért közölték vele, hogy mennie kell a Ferraritól, mert helyet kellett csinálni Lewis Hamiltonnak, emellett korábban ő is kijelentette, hogy a technikai részleg nem veszi figyelembe a technikai visszajelzéseit, az idei szezontól a Williamst erősítő Carlos Sainz is megvédte a támadások kereszttüzébe kerülő Vasseurt.
„Mindig ugyanaz a sztori. Abban a pillanatban, hogy a Ferrarinál nem jönnek az eredmények, elkezdődik az ujjal mutogatás és ez a káosz a sajtó részéről. Ami engem illet, minden a folyamatra koncentrálásról és a teljesítményről szól, amikor számít” – mondta Sainz, kiemelve, hogy „nagyszerű” a kapcsolata Vasseurrel, és bár „kemény” hónapon mentek keresztül, miután kiderült, leváltják őt Hamiltonra, „mindig nagyra tartottam őt csapatfőnökként és emberként is.”
A spanyol pilóta emellett azt is megosztotta, hogy amikor a tavalyi szezon végén elhagyta a Scuderiát, úgy érezte, hogy a csapat készen áll arra, hogy az idén a világbajnoki címért küzdjön, és ezt az érzését Leclerc és az istálló felé is kommunikálta. „Számomra minden a helyére került. Egyáltalán nem vettem részt a 2025-ös autó fejlesztésében, úgyhogy nem tudom, merre indultak el az egyensúllyal, a beállítással, és miért nem jönnek az eredmények az idén, ugyanakkor a McLaren kiváló munkát végez, és ha ennyire jól dolgoznak, akkor nem számít, mennyire jó vagy. Van valaki, aki nagyon magas szinten teljesít két szupererős pilótával és nagyon-nagyon jó munkát végez az F1-ben jelenleg, ez pedig a McLaren.”
Túl a dühön és csalódáson – Hamilton elődje akár az utódja is lehet a Ferrarinál?
Ezen múlhat Vasseur jövője?
Az idei szezonból még 15 verseny hátra van, a Ferrarinak bőven lesz tehát lehetősége feljebb zárkózni, noha a pilótái csak az 5. és 6. helyen állnak a pontversenyben, a konstruktőrök között pedig közel 200 pont a lemaradása a McLarenhez képest, a világbajnoki címre ezért aligha lesz esélye.
Az SF-25-ös ráadásul eddig egyértelmű visszalépés a tavalyi autóhoz képest, az autó alapvető kialakításában gyökeredző problémákat pedig nehéz idény közben kijavítani. Még a nyári szünet előtt érkezik azonban egy módosított hátsó felfüggesztés, amely már Loic Serra, a Vasseur által az istállóhoz hozott technikai igazgató irányításával készült, és lényegében az első olyan komoly fejlesztés, amely az idei autó tervezésébe tavalyi októberi munkakezdése miatt még belefolyni nem tudó szakember keze nyomát viseli.
Amennyiben ezzel elindulnak a jó irányba, az közvetítheti azt az üzenetet, hogy Vasseur a megfelelő változtatásokat hajtotta végre a technikai stábban a hosszú távú sikeresség érdekében, és csökkentheti a nyomást a csapatfőnökön.
Mi lehet a háttérben?
Azt a nyomást, amelyről kívülről nézve úgy tűnhet, hogy csakis az olasz média helyezi rá, azaz nem is kellene vele foglalkozni. Ez azonban egyáltalán nem vehető ennyire biztosra, az ennyire jelentős és mértékadó olasz lapok által megfogalmazott, ráadásul egyszerre, koordináltan érkező kritika ugyanis legtöbbször arra utal, hogy többről van szó egyetlen újságíró vagy médium légből kapott spekulációjánál.
Hogy ki állhat emögött, azt nyilván kívülről nem tudni, de elképzelhető, hogy több csapattag név nélkül kritizálta Vasseurt, miként az is, hogy John Elkann, a Ferrari elnöke, és Benedetto Vigna vezérigazgató kezdett el eltávolodni a csapatfőnöktől, vagy esetleg már nem védi meg őt úgy, ahogyan korábban.
Mindenesetre, amikor a 2022-es szezon végén az olasz sajtó egyöntetűen arról kezdett el cikkezni, hogy Mattia Binottót meneszteni fogják, a Ferrari először tagadott, majd néhány hét múlva valóban kitette a mérnök szűrét és Vasseurt igazolta le a helyére. Ez is azt bizonyítja, hogy egy ennyire összehangolt kritikaáradatot nem feltétlenül lehet annyival lesöpörni, hogy „a sajtó gerjeszti a feszültséget.”
Persze az más kérdés, hogy mit oldana meg az, ha Vasseurt leváltanák, és az elmúlt 17 évben ő lenne az ötödik csapatfőnök, aki nem nyer világbajnoki címet a Ferrarival, mert kívülről nézve is egyértelmű, hogy mélyebben gyökeredző problémák hátráltatják a csapatot.
Mindenesetre a Ferrari WEC-programját irányító Antonello Coletta személyében az olasz sajtó már a francia szakember lehetséges utódját is megnevezte, a The-Race pedig saját forrásaira hivatkozva arról ír, hogy a versenysportrészleg bevételi igazgatói pozícióját betöltő Lorenzo Giorgetti és Coletta közösen vehetné át az F1-es istálló vezetését.