Max Verstappen és a Mercedes háttérben zajló egyeztetéseiről eddig is voltak pletykák, de George Russell most közölte, emiatt nem hosszabbított még a brackley-i istállóval.
Amikor már teljesen elcsendesedni látszottak a Max Verstappen potenciális csapatváltása körüli pletykák, Nico Rosberg bedobta, hogy a háttérben a holland pilóta menedzsmentje egyeztethet a Mercedesszel egy esetleges átigazolásról, és George Russell sokáig biztosnak tűnő hosszabbítása is ezért várat magára.
A 2016-os világbajnok szavait ugyanakkor nem támasztotta alá senki, de csak egészen mostanáig, az Osztrák Nagydíj sajtónapján Russell ugyanis kijelentette, Max Verstappen miatt nem hosszabbított még a Mercedesszel.
„Ami engem illet, nem gondolom, hogy bármi miatt is aggódnom kellene. Ez attól függ, hogy csapatként mik a törekvéseid. Jelenleg a második, talán harmadik legjobbak vagyunk. Talán kissé túlteljesítünk, hogy a második legjobbak legyünk. Mercedesként ők vissza akarnak jutni a csúcsra, és ha ismét a csúcson leszel, biztosra kell menned, hogy nálad vannak a legjobb versenyzők, a legjobb mérnökök, a legjobb bokszcapat. Jelenleg ezt üldözi a Mercedes. Ezért teljesen normális, hogy zajlanak párbeszédek olyanokkal, mint Verstappen. De ami engem illet, ha úgy teljesítek, ahogy jelenleg, miért kellene aggódnom? Minden Forma–1-es csapatban két ülés van” – idézi Russellt a RacingNews365.
Russell ezután tette azt a kijelentést, hogy lényegében Verstappen miatt van a késlekedés az új szerződésével. „Toto [Wolff, a Mercedes csapatfőnöke] világossá tette a számomra, hogy úgy véli, az idén teljesítek olyan jól, mint akárki más. Szerintem csak egyetlen versenyzőről lehet vitatkozni a teljesítmény tekintetében – és ezek az ő szavai, nem az enyémek –, ezért nem aggódom a jövő miatt. De minden csapatban két ülés van, és szerintem gondolkodnia kell, hogy melyik két versenyző foglalja el a két helyet. Azt hiszem, emiatt van a csúszás.”
Russell tehát azt sugallta, hogy Verstappen érkezése sem feltétlenül jelentené azt, hogy neki ne maradna ülés, ami azért igen optimista feltételezés, hiszen a 18 éves Andrea Kimi Antonellit egy idény után aligha fogja lapátra tenni a Mercedes. Russell persze ettől még a mezőnyben biztosíthatja a helyét azzal, ha teszi azt, amit eddig. „Jelenleg egy dologra kell koncentrálnom, ez pedig az, hogy gyorsan vezessek. Ha gyors vagy, semmi miatt nem kell aggódnod. Ha viszont nem, az emberek elkezdenek beszélni.”