George Russell szerint a Mercedes öles léptekkel halad az F1-es középmezőny felé, és ezt nem csak a csapat eddig kiábrándítóan alakuló spái hétvégéjéből szűrte le. A nagyobb gond azonban Andrea Kimi Antonelli oldalán van, aki teljesen elvesztette a bizalmát az autójában.
A Mercedes eddig a Belga Nagydíj hétvégéjének egyik tétre menő eseményén sem jelentett fenyegetést az élmezőnyre: a sprint időmérőjén csak a 13. és a 19. rajthelyet szerezte meg Russell és Antonelli, ahonnan esélyük sem volt a pontszerzésre, majd a szombati kvalifikáción 6. és 18. hely lett az eredményük.
A brit versenyző teljesítménye ugyan biztatóbbnak tűnik, ám hét tizedet kapott a pole-pozíciós Lando Norristól, amit követően elég kiábrándító összegzést adott a Mercedes e hétvégi formájáról és az utóbbi egy-két hónapban kirajzolódott tendenciáról.
„Erősnek éreztem a köreimet, de kétségtelen, hogy csapatként nagy a hátrányunk ezen a hétvégén. A tegnapi mellett ez az idei legrosszabb időmérőm. Ugyanez a helyzet Kimivel is, szóval meg kell értenünk, hogy mi folyik itt” – idézi az Autosport Russellt, aki jótékonyan kitörölte az emlékezetéből a Monacói Nagydíjat, ahol csak a 14. helyre kvalifikált, igaz, műszaki hiba miatt.
„A múltbeli példákból tudjuk, hogy ha az ilyen hétvégéken gyenge sprintet teljesítünk, akkor hiába forgatjuk a feje tetejére az autót, az nagyon ritkán működik. Emiatt csak néhány észszerű módosítást végeztünk, de így is meg kell értenünk, miért van az, hogy a szezon első hat versenyén négy dobogót szereztünk, az utóbbi haton viszont már csak egyet. Kétségtelen, hogy egy hatalmas lépést tettünk a középmezőny irányába.”
Russell értékelése a hátralépés mértékéről annak fényében még nyomasztóbb, hogy a mindössze három futammal ezelőtti Kanadai Nagydíj még az ő győzelmével ért véget, és ott Antonelli is dobogóra állt – az a hétvége viszont valóban anomáliának tűnik a már Spielbergben is érezhető nagy lemaradás és a silverstone-i gyengélkedés mellett.
A sprintgyőzelem után rosszabbá tette Verstappen autóját a Red Bull
Antonelli teljesítményén is érzékelhető ugyanez a visszaesés, nála viszont hatványozottan, hiszen az újoncot amellett, hogy balszerencse is gyakrabban sújtja, még vezetői hibákat is elkövet. Elmondása szerint a sprint időmérőjén történt kicsúszása nem csak a sprintfutamát tette tönkre, hanem a hétvége további részére is kukába vágta az önbizalmát.
„Amióta a szezon európai része elkezdődött, nehezemre esik megbízni az autóban. Úgy érzem, hátrafelé tettem egy lépést. Nehéz időszak ez, mert olyan, mintha nem lenne elég bátorságom odatenni magam” – mondta Antonelli a The Race-nek.
„Tegnap túlléptem a határon és megpördültem, ez pedig aztán csak egy újabb sebet ejtett az önbizalmamon. Tudjuk, hogy miből fakad az autó hiányossága, ám az én vezetési stílusom csak ráerősít erre a problémára, ami pedig aztán még jobban elbizonytalanít.”
„George-hoz képest is agresszívabban vezetek, mert próbálok minél nagyobb sebességet bevinni a kanyarokba. Igyekszek megváltoztatni a vezetési stílusom, de most meg úgy tűnik, mintha túlságosan is törekednék erre, így viszont azt érzem, hogy természetellenesen vezetek. Ez így nagyon erőltetett és nehéz.”
Antonelli tehát – Lewis Hamiltonhoz hasonlóan – a hétvége mindkét időmérőjén már az első szakaszban búcsúzott, az olasz pedig a The Race-nek elmondta, hogy ők a csapattal biztosan bokszutcai indulást fognak választani a 18. rajthely helyett, így az autót a parc ferméből kivéve még módosíthatják annak beállításait.