Egyetlen pilóta van az autóversenyzés élvonalában, akinek sikerei ebben az évtizedben Max Verstappenéihez mérhetők, és az USA-ból érkező hírek szerint a Red Bull szeretné is őt megszerezni 2026-ra a holland mellé az F1-be!
Álex Palou 2021 óta már negyedik bajnoki címét szerezte meg az IndyCarban idén, ezúttal ráadásul a sorozat viszonyaihoz képest igencsak domináns stílusban. Sikerét már azzal megalapozta, hogy az első hat versenyből öt győzelmet és egy második helyet gyűjtött, végül pedig két futammal a szezon vége előtt behozhatatlan pontelőnyre tett szert, így már az is belefért, hogy a hétvégén Milwaukee-ban az ő megelőzésével nyert először egy másik európai versenyző.
A spanyol számára nemcsak sikerei, de európai versenyzési gyökerei miatt is kézenfekvő lenne az F1-re való váltás, aligha véletlen, hogy ő maga és a világbajnokság egyes csapatai is kacérkodtak már ennek gondolatával. Ez viszont mindeddig nem valósult meg, sőt legutóbb egy komoly balhéhoz is vezetett: Palou egy 2024-től kezdődő, három évre szóló szerződést kötött a McLarennel, amiből azonban végül kihátrált, s maradt a Chip Ganassi Racingnél az IndyCarban. A McLarennek az IndyCarban is van csapata, de feltehetően a megállapodás az F1-be való átvezetésről szólt (Palou többször is tesztelte az F1-es autót), ám akkor gondolhatta meg magát, amikor a wokingi istálló elköteleződött Lando Norris és Oscar Piastri mellett, hiszen ezáltal csekéllyé vált az esélye annak, hogy belátható időn belül állandó Forma–1-es ülést kaphat a McLarentől. „Túl öreg vagyok ahhoz, hogy mások sérülésére várjak” – mondta erről korábban.
Időpocsékolás lenne az F1? Így csúszott le a jelenlegi legjobb versenyzőről a McLaren
Annak az ügynek a jogi része azóta sem ért véget, éppen a napokban derült ki, hogy a McLaren 30 millió dollár kártérítést követelt Paloutól, számításuk szerint ugyanis ekkora veszteség érte őket a szponzori bevételek kiesése, illetve más tesztpilóták leigazolásának szüksége miatt. Az ügy bírósági tárgyalása októberben kezdődik meg, miután a felek nem tudták egymás között lerendezni nézeteltéréseiket.
És mindennek árnyékában robbant a hír az Indystar.com részéről, miszerint most egy másik F1-es élcsapat vetette ki hálóját Paloura, s a Red Bull szeretné megszerezni őt már a 2026-os szezonra, hogy a gyengén teljesítő Yuki Tsunoda helyett ő legyen Verstappen csapattársa. A két legrangosabb formaautós sorozat két négyszeres bajnoka egymás mellett kétségtelenül igazi szupercsapatot alkotna, noha az Indystar megkeresésére maga Palou, az ő menedzsere, valamint a Ganassi képviselője is cáfolta, hogy zajlanának ezzel kapcsolatos egyeztetések.
A szerződéses ügyek mindenesetre ezúttal sem tűnnek könnyen lerendezhetőnek. A spanyolnak most 2026 végéig van megállapodása a Ganassival, amiből még talán ki is vásárolható, ám mivel a csapat jelenleg pénzügyileg is segíti Palout a McLarennel folytatott jogi csatározásokban, okkal merül fel a kérdés, hogy egy kivásárlással ezt a felelősséget is a nyakába kellene-e vennie a Red Bullnak, és állni a költségeit egy tőlük teljesen független szerződésszegési ügyben az egyik közvetlen riválisukkal, a McLarennel szemben.
A lap megjegyzi, nem ez lenne viszont az első alkalom, hogy a Red Bull sikeresen kitárgyalta egy versenyző megszerzését a Chip Ganassi Racingtől: 2017-ben Brendon Hartley járt közel ahhoz, hogy teljes szezonos állást kapjon a csapattól az IndyCarban a következő évre, de végül az F1-ben kötött ki a Toro Rossónál.
Nem Palou az egyetlen IndyCar-pilóta, akinek neve a napokban (újra) szóba került egy F1-es ülés kapcsán, de még a fent ecsetelt viszontagságokkal együtt is a spanyol van jobb helyzetben ahhoz, hogy ezt elérje – a Cadillackel kapcsolatban álló Colton Herta ugyanis a hírek szerint először az F2-t venné célba, neki ugyanis még szuperlicencpontokat is gyűjtögetnie kell.