Az utóbbi hónapokban verseny alakult ki az F1-es csapatok között abban is, melyikük szimulátorában áll rendelkezésre a 2026-os autó legélethűbb modellje, és melyik pilóta milyen tapasztalatokat szerzett már a jövő évi új szabályokról. A jövőre Audivá transzformálódó Sauber szerint azonban ez a versenyfutás egyáltalán nem lényeges, ráadásul könnyen félrevezetheti a pilótáit az a csapat, amely túl korán mutatja be nekik az új autó működését.
Az aerodinamika és a motor terén is óriási átalakuláson áteső 2026-os autóktól teljesen más viselkedés és vezetési élmény várható, mint amihez a Forma–1-es mezőny tagjai az utóbbi években hozzászoktak. Az amiatti aggodalmak, hogy az új szabályok a versenyzés minőségének rovására mennek majd, továbbra sem szűnnek, az első szimulátoros tapasztalatai után Charles Leclerc és Lance Stroll sem volt elragadtatva, eközben viszont a Williamsnél úgy vélik, a 2026-os szimulátoros modell fejlettségi szintje nagyban befolyásolja, milyen érzésekkel szállnak ki belőle a versenyzők, és az ő pilótáik azért nem morognak, mert Grove-ban sokaknál előrébb járnak ebben a tekintetben.
Ez alapján azt is gondolhatnánk, hogy a Williams némi előnyben van a többi csapathoz képest a jövő évre való felkészülésben, ami akár nagy dobásban is kicsúcsosodhat az élmezőny közelében egy évtizede nem járt csapattól, ám az Audinál egészen más hozzáállással közelítik meg a szimulátoros tapasztalatszerzés kérdését. Mint a Sauber pilótája, az Audi érkezésével is az istállónál maradó Nico Hülkenberg elárulta, neki és csapattársának, Gabriel Bortoletónak szándékosan nem is mutatta még meg a szimulátorban a 2026-os autó működését a csapat.
„Még abban az időszakban járunk, amikor minden nagyon gyorsan fejlődik. Emiatt nem akarják, hogy téves benyomásokat, téves referenciákat szerezzünk. Úgy gondolom, emiatt várunk még ki egy kicsit” – idézi Hülkenberget a Motorsport Week.
„Az pedig, hogy mások miket mondtak, nem igazán érdekel. Mindenki egyénileg alakítja ki az érzéseit és a véleményét, miután vezette a szimulátort. Persze számítunk arra, hogy az egész nagyon új lesz, de igazán majd úgyis csak akkor tapasztaljuk meg, amikor jövőre a valóságban is kihajtunk a pályára.”
A Verstappen-drukkerek kezdhetnek aggódni a 2026-os szezon miatt?
A csapat sportigazgatója, Inaki Rueda biztos benne, hogy helyesen járnak el a riválisokétól eltérő hozzáállással, és végső soron profitálnak majd a versenyzőik abból, hogy most nem vezetik őket tévútra.
„Tudom, mikor fogjuk először a versenyzők rendelkezésére bocsátani a C46-ost [a 2026-os modellt], de nem akarjuk ezt túl korán megtenni, tartva attól, hogy az autó, amit kapnak, nagyon más lesz ahhoz képest, mint amit valójában vezetni fognak. A fejlesztés üteme jelenleg még annyira gyorsan halad, hogy akár egyik hétről a másikra nagyot változhatnak a dolgok” – fogalmazott a spanyol szakember, aki szerint egyébként is nehéz lenne jelenleg időt találni a 2026-os szimulátoros tesztekre, miközben fontosabb, hogy a versenyzők az aktuális futamok előtt a soron következő pályán vezessenek a gyárban található ultramodern berendezésben.